Een bord uit 2022 dat de verbanden toont tussen de allemaal in het Europahaus gevestigde groepen.
Made in BocholtHet Europahaus in Bocholt gaat naar verwachting aan het einde van dit jaar dicht. Daarmee raakt de stad niet alleen een belangrijke plek kwijt voor verenigingen, bijeenkomsten en culturele activiteiten, maar ook een gebouw met veel symbolische waarde voor de grensregio en in het bijzonder: Europese samenwerking.
Het Europahaus was ooit een hotel, maar groeide later uit tot een plek waar volop werd gewerkt aan internationale contacten. Ook in de grensstreek speelde het gebouw een rol in de samenwerking tussen Bocholt en netwerken aan Nederlandse kant. Voor veel mensen stond het Europahaus dan ook voor Europa in het klein: ontmoeten en samenwerken dicht bij de landsgrens die steeds minder belangrijk werd.
Dat juist deze plek nu verdwijnt, komt hard aan. In Bocholt zelf maken veel clubs, verenigingen en maatschappelijke organisaties gebruik van het gebouw. Zij moeten waarschijnlijk op zoek naar een nieuwe locatie, maar alternatieven liggen er niet zomaar voor het oprapen.
Gemeente Bocholt: wel invloed, geen aandeelhouder
De sluiting hing al langer in de lucht. De exploitant van het Europahaus, PSA, zou al sinds 2018 verlies draaien. Lange tijd konden die tekorten blijkbaar nog worden opgevangen, maar de laatste tijd nam de druk verder toe. Een onderzoek door het Openbaar Ministerie van Economische Zaken in Bielefeld en problemen rond de zogenoemde City Group, waartoe PSA wordt gerekend, hebben de situatie verder verslechterd.
Ook binnen de organisatie veranderde het nodige. Directeur Berthold Klein-Schmeink moest vertrekken en werd opgevolgd door Josef Goreta, oud-chef-kok van het Europahaus en bedrijfskundige. Daarnaast vertrok de belangrijkste aandeelhouder van PSA, uit het gezamenlijke hoofdkantoor. Daardoor liepen de huurinkomsten verder terug.
Een andere tegenvaller was het vertrek van het Bundesamt für Familie und zivilgesellschaftliche Aufgaben. Die Duitse overheidsinstantie had ruim 46 jaar een educatief centrum in een aangrenzend gebouw, maar zegde de huur op en vertrok eind vorig jaar. Een nieuwe huurder is er nog niet.
Bocholt spant zich in voor een oplossing
De gemeente Bocholt zegt niet direct verantwoordelijk te zijn voor de sluiting. Volgens de stad was PSA nooit onderdeel van de gemeentelijke aandeelhoudersstructuur. De zakelijke keuzes lagen volgens Bocholt bij de exploitant zelf. Tegelijkertijd zegt de gemeente wel dat er gesprekken komen met de eigenaren van het Europahaus. Ook wil Bocholt gedupeerde huurders helpen bij het zoeken naar oplossingen.
Die uitleg valt niet bij iedereen in goede aarde. De Duitse journalist Berthold Blesenkemper van Made in Bocholt wijst op nauwe banden tussen PSA, de verenigingen Jusina en LIA en EWIBO, een volledige dochter van de stad Bocholt. Volgens hem kan de gemeente zich daarom niet zomaar verschuilen achter formele constructies.
Of het Europahaus nog een doorstart kan maken, is onduidelijk. Zeker is wel dat de sluiting verder gaat dan alleen het verlies van een gebouw.
