De naam van Bayer Leverkusen is nog niet gevallen, of er verschijnt een grote glimlach op het gezicht van Raterink. “Als ik terugkijk op die tijd, komt er altijd een glimlach op mijn gezicht. Het was echt een leuke tijd, één van de beste jaren die ik heb gehad. Ik heb vooral veel geleerd, maar ook echt heel veel plezier gehad met de jongens daar. Echt een topjaar”.
De multi-inzetbare Raterink speelde afgelopen seizoen zijn wedstrijden in het onder 19-elftal van Bayer Leverkusen, en trainde mee met het eerste elftal van Bayer Leverkusen. Zo stond Raterink dagelijks op het veld met topvoetballers als Jeremie Frimpong, Florian Wirtz, Jonathan Tah en Victor Boniface. “Van de ervaren verdedigers, zoals bijvoorbeeld van Jonathan Tah (inmiddels speler van Bayern München, LO.) heb ik veel kunnen leren”.
Bij De Graafschap maakte Raterink zijn debuut als middenvelder. Inmiddels is hij gewend aan zijn rol als verdediger. “Ik begon in Duitsland als rechtsback, dat was nieuw voor me. Maar ze hebben me bij de club goed geholpen, vooral verdedigend en hoe ik daarbij moet staan”, schetst de Winterswijker. “Ik wil niet zeggen dat ik definitief de overstap heb gemaakt naar het verdedigen, maar ik sta daar nu en ik doe het goed. Het maakt me niet zoveel uit waar ik speel. Een voorkeurspositie heb ik niet”.
Voetballen van achteruit als uitgangspunt
Bij De Graafschap ging het de eerste trainingsweek voornamelijk over het voetballen van achteruit, waarbij er best ook eens wat risico genomen mag worden als het aan Marinus Dijkhuizen en de technische staf ligt. “We willen komend seizoen veel voetballen van achteruit, met 4-3-3 als houvast. Dat is denk ik voor zowel de supporters als de spelers leuk. Daarin moeten we niet naïef zijn, maar als we wat meer voetballende controle krijgen, hoop ik dat we ook meer controle over wedstrijden krijgen. Een herkenbaar, jong en ambitieus team, dat goed en verzorgd voetbal speelt, en bij tijd en wijle d’ran gaat. Dat is de intentie”.
In de eerste oefenwedstrijd van de voorbereiding tegen De Treffers had Raterink de rol van eerste aanspeelpunt. “De trainer zei dat ik lef moest tonen in de opbouw. We willen graag veel voetballen. Dat kan ik goed, dus dan wil ik dat ook laten zien”.
Toekomst nog onzeker
In de zomer van 2024 tekende Raterink een contract tot medio 2027 bij De Graafschap. Een terugkeer naar Bayer Leverkusen lijkt voor nu uitgesloten en een langer verblijf van Raterink in Doetinchem, zou voor De Graafschap niet slecht uitkomen. Met de ambitie om een jong, ambitieus en herkenbaar elftal neer te zetten, past Raterink goed in dat profiel.
Trainer Marinus Dijkhuizen was tevreden over de teruggekeerde jeugdspeler: “Ik kende Othniël nog niet. De eerste dag heb ik tegen hem gezegd dat ik hem de eerste week sowieso hier wil houden, om hem te leren kennen. Hij past erg goed in het profiel en op dit moment is het zeker een goede keuze om hem hier te houden”.
Over de technische staf is Raterink op zijn beurt dan weer erg positief. “Ik vind het echt een goede staf, een goed team, óók met de nieuwe assistent (Thomas Duivenvoorden, LO.), die erbij is gekomen”, geeft Raterink aan. “Ze hebben een duidelijk plan en willen veel voetballen. Daar kan ik een belangrijke rol in spelen”.
Maar of Raterink na 1 september nog speler is van De Graafschap, is de vraag. “Moeilijk te zeggen. Ik ben nu bij De Graafschap en doe nu gewoon hier mijn best. Zolang ik hier ben, geef ik alles en dan zien we wel wat er komt”. Op de vraag of er speciale (terugkoop)clausules in zijn contract zitten of dat er Duitse interesse is, is Raterink duidelijk: “Niet dat ik weet”.
‘Zo snel mogelijk naar de Champions League’
Het feit dat Raterink als jonge nieuwkomer dagelijks mocht meetrainen met de hoofdmacht van Bayer Leverkusen, zegt genoeg over de potentie die hij heeft. Zelf blijft Raterink rustig en straalt vooral plezier uit. “Ik wil gewoon zo hoog mogelijk voetballen en zo snel mogelijk naar de top, of dat nou in Nederland of in het buitenland is. In de Champions League voetballen is mijn doel. Dat wil ik zo snel mogelijk bereiken”.
De transferwindow in Nederland loopt tot 1 september, zoals in de meeste Europese landen. Tot die tijd zullen ze bij De Graafschap hopen op een langer verblijf van Othniël Raterink in Doetinchem.
