"Iedereen moest zich op de een of andere manier thuisvoelen", aldus Ross over het motto. "Je moet geen uitsmijter of selectieprocedure aan de deur hebben. Zo zitten we niet in elkaar. De mensen die komen moeten het gezellig hebben en dan selecteert het zich vanzelf." Nadat het café enkele jaren gesloten was geweest, nam Ross het stokje in 2004 over. Na vijftien jaar als uitbater begon hij in 2019 te denken aan de verkoop van het café: "Privé gebeurden er wat dingen, waardoor ik begon te denken: 'Alard, waar ben je mee bezig? Je komt op leeftijd, je gezondheid komt misschien in de problemen.' Dan moet je reëel zijn en kijken naar de mogelijkheden om de zaak over te dragen naar een ander."
Dat leek te lukken, tot de coronacrisis roet in het eten gooide. Een koper werd niet gevonden en het werd voor Ross steeds moeilijker om het café overeind te houden. Hij klopte aan bij de gemeente Oude IJsselstreek en vroeg om hulp. "Maar daar heb ik tot op de dag van vandaag vrijwel geen reactie op gehad", aldus Ross. "Dat doet me wel pijn. Ik heb niet om geld gevraagd, helemaal niet. Ik heb alleen om steun gevraagd om de zaak op de een of andere manier voort te zetten." Het pand is verkocht en de nieuwe eigenaar gaat er appartementen in realiseren. Ross neemt daarmee definitief afscheid van het café waar hij met veel plezier achter de bar stond.
Zeven zaken gesloten
De laatste jaren veranderde de sfeer in de straat volgens hem wel. Waar de F. B. Deurvorststraat ooit een florerende horecastraat was, zag hij de ene na de andere zaak sluiten: "Er zaten in het verleden zeven horecazaken. Die zijn allemaal weg. Je kunt je afvragen hoe dat is gekomen. Je hebt nu eigenlijk twee centrums in Ulft", zegt Ross, doelend op de horeca op het DRU Industriepark. "De vraag is of dat wel strookt met elkaar. Ik zeg niet dat de DRU slecht is, maar je vraagt je af wat de bedoeling is met het hele verhaal. Ik zet daar mijn vraagtekens bij."
'Goed gaon'
Hoewel het afscheid Ross pijn doet, kijkt hij ook met veel plezier terug op zijn tijd bij Het Hemeltje en de vele evenementen, optredens en andere activiteiten die georganiseerd werden: "De pareltjes blijven boven water. Ik wens Ulft het allerbeste, al het goeds. Zoals ze dat in het Achterhoeks zeggen: 'Laot het ow onmundig goed gaon'."
Foto: REGIO8
