In de Achterhoek kennen veel reizigers hem: Berd Westerveld. Al decennialang zet hij zich in voor het openbaar vervoer in de regio. Als chauffeur, als initiatiefnemer en als onvermoeibare puzzelaar van dienstregelingen. Maar woensdag wordt hij 80 jaar. En dat betekent: niet meer rijden.
Berd reed ruim twintig jaar op de buurtbus en was één van de grondleggers van buurtbuslijn 144 tussen Zelhem, Dinxperlo en Aalten. Zijn fascinatie voor bussen begon al vroeg: “Vanaf mijn tiende vond ik het al leuk”, vertelt hij. “Samen met een vriendje deed ik een wedstrijdje. We telden hoeveel bussen we zagen en wie de meeste zag die won. Dat zat er toen al in", zegt hij tegen Omroep Gelderland.
Berd doet meer dan alleen rijden
Wat hem vooral drijft, is het systeem achter het openbaar vervoer. “Die aansluitingen vind ik het mooist. Dat alles in elkaar haakt: bus, trein, machinist, reiziger. Dat moet kloppen.” Volgens Willie Ter Beek, voorzitter van Buurtbusvereniging Sinderen-Halle, is Berd veel meer dan ‘alleen’ chauffeur. “Als je openbaar vervoer in de Achterhoek zegt, dan zeg je in één adem Berd. Hij weet alles van dienstregelingen. We hoeven niks op te zoeken, hij weet het al.”
Berd zette zich jarenlang in voor betere aansluitingen, zichtbaarheid van buurtbussen in dienstregelingen en haltes dichter bij stations. Soms met succes na jaren lobbyen. “Eindelijk is het zover dat ik dat nog heb mogen meemaken”, zegt hij over een nieuwe halte bij station Aalten. Vrienden zien hoe belangrijk het werk voor hem is. Twee van hen rijden tijdens één van de ritjes van Berd met hem mee: “Het geeft hem echt een enorme kick als het lukt. Dat mensen zonder auto toch kunnen reizen.
Kijk naar wat iemand kan
Dat hij nu moet stoppen vanwege zijn leeftijd wringt. “Het zou niet om leeftijd moeten gaan, maar om of je nog kunt rijden”, vindt Berd. “Er zijn mensen van zeventig die het niet meer kunnen en mensen van negentig die hun rijbewijs verlengd hebben.” Helemaal verdwijnen doet hij overigens niet. Berd blijft actief binnen de buurtbusvereniging als adviseur en meedenker, onder meer over dienstregelingen en procedures. “Dat puzzelen ga ik missen”, zegt hij. “Maar betrokken blijf ik.”
Ruim veertig jaar buurtbus
De buurtbus in de oostelijke Achterhoek bestaat inmiddels ruim veertig jaar. De organisatie wordt volledig gedragen door vrijwilligers en speelt nog altijd een belangrijke rol voor dorpen en buurtschappen zonder regulier busvervoer.
Maandelijks maken honderden reizigers gebruik van de dienst, opvallend vaak jongeren en scholieren. Ongeveer zestig procent van de passagiers is jonger dan 25 jaar.
"Ik denk ook dat het nu goed gaat met het OV in de regio", zegt Berd. "Als ik een vergelijking maak met vroeger dan rijden er nu veel meer bussen." Hij voegt er wel een maar aan toe: "Ieder dorp krijgt wat hij verdiend, als er niemand met de bus gaat, dan blijft een dienstregeling ook niet in stand."
De afgelopen weken heeft hij geprobeerd om zoveel mogelijk ritten te rijden, maar de laatste uren achter het stuur van de buurtbus zijn begonnen. Zijn laatste rit dinsdag wordt speciaal. Hoe precies, dat blijft nog even een verrassing.
