"Ik denk dat ik na dit seizoen ga stoppen", liet de spits uit Hummelo zaterdagavond in de persconferentie na de wedstrijd weten. Een terugkeer naar de Superboeren, waar Huntelaar ondermeer in de jeugd speelde, lijkt daarmee uitgesloten. "Bij De Graafschap heb ik heel lang in de jeugd gespeeld, dus misschien is dat nog verleidelijk. Ik hink meer op stoppen in eerste instantie, maar je weet het natuurlijk nooit", aldus Huntelaar. Hoofdredacteur Freek Jansen van Voetbal International speelde met de aanvaller nog samen in de jeugd van De Graafschap. "Klaas-Jan is altijd die jongen gebleven met die bal in z'n handen", laat de sportjournalist weten tegenover
Omroep Gelderland. "Of-ie nou van Hummelo naar Doetinchem ging of van Angerlo naar Amsterdam: hij had er altijd zin in."
Jeugd bij De GraafschapHuntelaar begon zijn carrière bij H&K uit Hoog-Keppel en kwam via de jeugd van De Graafschap en PSV wederom bij de Superboeren terecht. In het shirt van De Graafschap speelde hij slechts negen wedstrijden. Wim van Zeist, inmiddels jeugdtrainer bij FC Winterswijk, had de Achterhoekse spits als opkomend talent onder zijn hoede in de jeugd van de Superboeren. "Hij kwam al heel jong bij de groep van 12- tot 14-jarigen", laat Van Zeist weten tegenover Omroep Gelderland. "Hij had zó veel talent en hij woonde niet ver, in Hummelo, dus haalden we hem er graag bij." Maar met talent alleen red je volgens Van Zeist niet. "Het gaat ook om wat zich in je hoofd afspeelt, en je intrinsieke motivatie. En een stukje geluk, natuurlijk."
"Klaas heeft altijd het maximale gedaan en gelaten om er alles uit te halen. En hij is altijd gewoon gebleven, hè? Ik spreek hem af en toe nog eens, maar de Klaas van nu is dezelfde als de Klaas van toen." Dat hij zo'n glansrijke carrière zou krijgen, had Van Zeist niet gedacht. "Nee, dat is nooit te voorspellen. Maar ik heb altijd bewondering gehad en gehouden voor Klaas' instelling en mentaliteit, om het maximale uit zichzelf te halen. Hij is daarmee altijd een voorbeeld geweest voor andere jeugdspelers."
Boertje bij Oranje
Na zijn avonturen bij Real Madrid, AC Milan en Schalke 04, keerde de aanvaller in 2017 terug bij de Amsterdammers. Door de jaren heen bleef hij echter altijd in de Achterhoek wonen. "Toen hij in de B1 speelde, nam hij met Oranje Onder-16 deel aan een jeugd-EK in Israël", vertelt Jansen. "In die selectie zaten alleen maar spelers van Ajax, Feyenoord en PSV. Er was er eentje bij voor wie dat niet gold: Klaas-Jan. Die speelde bij De Graafschap."
"Sommige spelers dachten: wat moet dat boertje hier bij ons?", vertelt Jansen verder. "Maar ze hebben dat toernooi hun ogen uitgekeken, wat hij deed en kon. Net zoals dat geldt voor jongens als Siem en Luuk de Jong: spelers die de jeugdopleiding van De Graafschap aanzien hebben gegeven en een regionaal gezicht. Zij zijn echt een voorbeeld. Als je talent en geduld hebt, en de juiste trainers tegenkomt, red je het ook als jonge speler bij De Graafschap."
Terugkeer naar Doetinchem
De sportjournalist van Voetbal International zet de deur naar Doetinchem in ieder geval wagenwijd open voor Huntelaar. "Klaas-Jan is echt een uithangbord uit een pure, Achterhoekse voetbalfamilie. Ik heb al tegen hem gezegd: geef het maar aan wanneer je iets wilt doen bij de club. Deze jongens moet je koesteren. Na dit seizoen neemt hij even rust, zei hij al, maar ik zou zeggen: kom daarna lekker naar huis", zegt Jansen met een knipoog.
Foto: REGIO8 (Archief)
