De verrassing was groot voor Stapelkamp. Tijdens een bijeenkomst van de Veiligheidsregio in Düsseldorf, waar ook de minister van Binnenlandse Zaken van Noordrijn-Westfalen sprak, hoorde hij plotseling zijn naam vallen. “Wat krijgen we nou?”, dacht de burgemeester. Hij had geen moment vermoed dat de onderscheiding voor hem bedoeld was. “Er waren meer belangrijkere mensen bij die bijeenkomst op het niveau van de deelstaat en die van de veiligheidsregio’s.
Een erkenning in vriendschap
De medaille geldt als waardering voor Stapelkamps persoonlijke inzet en pragmatische aanpak in de Duits-Nederlandse samenwerking. Op de oorkonde staat het kernachtig omschreven: “Eine Verdienste in Freundschaft.” Stpelkamp vat die waardering ook heel persoonlijk op.
Stapelkamp benadrukt dat de onderscheiding niet alleen hem toekomt. “Ik zie dit vooral als erkenning voor alle betrokkenen: brandweermedewerkers en collega-bestuurders die al jaren samenwerken aan de veiligheid van het grensgebied. Het is een gezamenlijke verdienste.”
Praktische samenwerking over de grens
De samenwerking tussen de posten in Dinxperlo en Suderwick is intensief en concreet. Zo maakt de Nederlandse brandweer gebruik van de ladderwagen uit Bocholt, een voertuig dat in de Achterhoek alleen nog in Doetinchem en Winterswijk beschikbaar is. Andersom kan Bocholt een beroep doen op de waterwagen van Aalten en Dinxperlo, die vooral in het landelijke gebied onmisbaar is.
Ook op operationeel niveau zijn de lijnen kort. De meldkamer in Apeldoorn schakelt bij noodsituaties direct de posten in Isselburg, Suderwick en Bocholt in, wanneer zij sneller ter plaatse kunnen zijn dan de Nederlandse brandweer. Daarnaast wisselen Dinxperlo en Suderwick soms roosters uit. “Dat zorgt ervoor dat er altijd voldoende inzetbaar personeel is,” aldus Stapelkamp.
Leren van elkaar
Volgens de burgemeester draait het niet alleen om praktische hulp, maar ook om wederzijds leren. “Door bij elkaar te kijken, zie je hoe de ander een situatie benadert. Daar steek je veel van op. En doordat we elkaar regelmatig ontmoeten bij oefeningen of bijeenkomsten, weet je in tijden van nood wie je tegenover je hebt. Dat geeft vertrouwen.”
Stapelkamp wijst erop dat beide landen met enige jaloezie naar elkaars systemen kijken. “Wij Nederlanders kijken met bewondering naar de noodsteunpunten die de Duitsers hebben, waar men ervaringen deelt over wat wel en niet goed ging na een brand. Andersom zijn zij jaloers op onze veiligheidsregio’s, die duidelijke standaarden geven voor de bouw van kazernes en werkwijzen. In Duitsland moet elke gemeente dat zelf uitzoeken.”
Meer dan alleen brandweer
De samenwerking beperkt zich niet tot brand en rampenbestrijding. Stapelkamp is ook initiatiefnemer van bijzondere grensprojecten. Zo werd bij de Europese verkiezingen van 2024 een stemlokaal ingericht op de overdekte brug tussen het verzorgingshuis in Dinxperlo en de Altenpflegeeinrichtung in Suderwick. Daarmee konden grensbewoners letterlijk op de grens hun stem uitbrengen. Ook symbolische acties, zoals gezamenlijke T-shirts met het opschrift ‘Brandwehr’, een mix van Brandweer en Feuerwehr, versterken de band.
Vooruitkijken
De onderscheiding stimuleert Stapelkamp om de samenwerking verder uit te bouwen. Samen met burgemeester Kerkhoff van Bocholt speelt hij een centrale rol in het project CrossFire, waarin wordt onderzocht hoe de brandweerkazernes in Dinxperlo en Bocholt-Suderwick verder geïntegreerd kunnen worden.
“Er zijn al mooie stappen gezet,” zegt Stapelkamp, “maar ik blijf mij inzetten voor een veilige, verbonden en gezamenlijke gemeenschap in Dinxperwick.” Stapelkamp gaat trots op dat de samenwerking tussen de Dinxperlose brandweer met die van Suderwick voorop het vakblad van de Duitse brandweer prijkte. Dat is voor 18 miljoen mensen die NRW wonen. Het gaat dan over hun inzet voor veiligheid.”
Naast Stapelkamp kreeg ook Diemer Kransen, Algemeen Directeur en Regionaal Commandant Brandweer, van de Veiligheidsregio een onderscheiding.
