Ze zeilt zondagmiddag uit de haven van het Engelse Portsmouth weg, na afscheid te hebben genomen van familie en vrienden. “Dat is wel een dingetje”, zegt Van Huijstee, vanuit Portsmouth, waar ze al sinds 10 augustus verblijft. Mijn ouders en zus komen me over de helft van de race opzoeken, dat zal op de Filipijnen of in Zuid-Korea zijn. En tussendoor komen vrienden me opzoeken, dat is wel superfijn. Verder ben ik elf maanden op het team aangewezen.”
Clashen
Een klein jaar samen en op elkaar op een zeilboot, met teamleden die ze nog maar nét kent. “Dat is op zich wel een uitdaging”, erkent Van Huijstee. “De leeftijden variëren van 25 tot 80 jaar en ze komen uit verschillende landen, dus uit verschillende culturen. Het gaat geheid een keer clashen, maar je bent een team. Ik heb iedereen ontmoet en alle neuzen staan dezelfde kant op. We gaan er een onvergetelijke tijd van maken.”
Het logistieke aspect van haar werk neemt ze mee naar de zeilboot, waar ze als teamcoördinator veel voorbereidende werkzaamheden op zich neemt, zoals bijvoorbeeld het verdelen van eventuele medicijnen voor de bemanningsleden, het beheer van het sociale media-account, de indeling van de slaapplekken en mensen aanwijzen voor de verplichte taken na het aanmeren in een haven.
Ze is zeg maar de manager op de boot en ontlast de schipper en zijn first mate, de enige twee professionals aan boord. De rest zijn vrijwilligers, die of wel goed getraind dan wel ervaren zeilsters zijn. Van Huijstee zag toevallig een promotiefilmpje van de zeilrace voorbijkomen en raakte enthousiast. “Toen het een mogelijkheid werd, heb ik die gelijk met twee handen aangegrepen.”
‘Heel spannend’
Op volle zee met mogelijk een storm opkomst en slechts twee professionele krachten aan boord, hoe is dat vooruitzicht? “Nu we er meer mee bezig zijn moet ik zeggen dat het heel spannend is”, antwoordt Van Huijstee. “Maar je kunt niets doen om je daar op voor te bereiden, je weet niet hoe je dan reageert. De voorspellingen zijn de komende week best wel heftig, met een harde wind en een moeilijke zeestaat. Het wordt geen pleziervaart, het wordt bikkelen de eerste week.”
De zeilrace, met tien boten, staat mede in het teken van het goede doel: Unicef. “Er vaart ook een Unicefschip mee, het hoofd van het goede doel”, zegt Van Huijstee. Er moet per boot gedurende het jaar 38.000 Engelse ponden worden ingezameld voor het goede doel.
