Toen Valerie uit Doetinchem afgelopen maandagochtend door het bos liep, kreeg ze een akelig gevoel. Als ze achter zich kijkt, ziet ze een man die haar een tijdje blijft achtervolgen. Als de man naast haar gaat lopen, schrikt ze zich rot. Hij laat zijn geslachtsdeel zien. Er volgt een confrontatie.
"Ik kijk nooit achter me als ik in het bos loop", vertelt de Doetinchemse Valerie aan Omroep Gelderland. Altijd voelt ze zich veilig. Maar afgelopen maandag gaat het mis. "Als ik stil ging staan ging hij ook stilstaan. Als ik ging lopen ging hij ook lopen."
"Ik ben fotografe en was op zoek naar mooie plekjes voor fotoshoots." Als Valerie merkt dat de man haar achtervolgt, begint ze zichzelf te filmen. Ze blijft filmen. Als hij haar confronteert met zijn geslachtsdeel, zegt ze er wat van. 'Ja, loop maar door', hoor je haar in de video zeggen.
"Het was geen beslissing om hem aan te spreken, het gebeurde gewoon", reflecteert ze. Maar de schennispleger laat zich niet zo makkelijk wegsturen.
Overweldigd
Valerie plaatst de video op Instagram. Daar is hij al 1,5 miljoen keer bekeken en heeft ze meer dan 5500 reacties ontvangen. "Ik ben helemaal overweldigd, ik lees ze ook niet allemaal meer." Veel mensen prijzen haar voor haar moed om de man te confronteren. Maar ze ontvangt ook nare reacties.
Polariserend
Zo vragen sommigen zich af wat ze als vrouw alleen in een bos doet. "Dat is jammer. Het is ook niet plek gebonden. Deze man had overal op kunnen duiken." Ook merkt ze dat ze polariserende reacties krijgt. "Veel berichten zoals 'altijd mannen.' Maar het zijn niet alle mannen, ik heb toevallig één zieke man getroffen."
Herkenbaar
In de video richt Valerie zich tot de vrouwelijke kijker: 'Nemen jullie altijd iets mee als jullie het bos in gaan?', vraagt ze. Veel vrouwen reageren dat ze soortgelijke situaties hebben meegemaakt. Ze krijgt dan ook veel tips. Van pleisterspray tot een zakmes en van een knuppel tot aan een alarm. "Iemand zei zelfs dat ik een bijl mee moest nemen, maar dat was ik niet van plan", lacht ze.
Of de verantwoordelijkheid voor haar veiligheid in dit geval wel bij haarzelf ligt is ze stellig over: "In zekere zin wel. Als ik moet wachten tot alle zieke mannen van de straat zijn, dan kom ik nooit mijn huis meer uit. Ik wil dingen blijven doen en dan is het aan mij om na te gaan hoe ik me veilig voel."
Politie snel ter plaatse
Valerie besloot een vriendin te bellen en belde bij haar auto het bureau van Doetinchem. Daarop was de politie snel ter plaatse. "We hebben daar nog een rondje gemaakt in de omgeving, misschien troffen we meneer nog. Helaas was dat niet het geval", vertelt woordvoerder van Politie Oost-Gelderland Sven Strijbosch.
'Bel altijd 112'
Ook de woordvoerder benadrukt de moed van Valerie om de man te confronteren. "Dat is echt heel dapper, ga er maar aan staan. Hoe je handelt in zo'n situatie is best wel primair. Belangrijk is dat er geen goed of fout is. Maar laat dit heel duidelijk zijn: overkomt je dit, bel dan altijd 112. Dat geeft ons de gelegenheid om snel te handelen en dan kunnen we misschien iemand aanhouden op heterdaad."
Soms kan de situatie er naar zijn dat bellen niet veilig voelt. Strijbosch: "Er is een 112-app, en het mooie van die app is dat die ook gelijk een locatie meegeeft aan de centralist op de meldkamer. Dat betekent dat we geen gesprek nodig hebben om je locatie te achterhalen, maar direct een eenheid aan kunnen sturen."
'Vertrouw altijd op je intuïtie'
Ook Valerie heeft nog een belangrijke boodschap: "Ik wil geen angst zaaien. Ik hoop dat vrouwen gewoon alleen naar het bos durven. Wel is het belangrijk om bewust te zijn. Wees bewust van je omgeving en vertrouw altijd op je intuïtie."
Een dag later gaat ze dan ook weer in haar eentje het bos in. Maar voor de zekerheid kiest ze toch een ander bos. "Het bos van maandag ga ik ook nog wel weer heen, maar misschien eerst samen met een vriendin."
De beelden van Valerie zijn ook in het bezit van de politie. De politie roept getuigen op van het incident of mensen die ook met deze man te maken hebben gehad om zich te melden.
