“Als de stand zo blijft en iedereen doet de dingen die ze moeten doen, gaat het hem niet worden”, zegt trainer Jan Vreman, die weet dat het gat met nummer twee Roda JC is opgelopen tot negen punten. “Maar als ze punten laten liggen en je pakt ze zelf, kom je weer dichterbij. Er is altijd hoop.” Hillen lag er met een knieblessure sinds oktober uit en zag vanaf de tribune hoe De Graafschap de afgelopen weken het zicht op directe promotie verloor: “Maar je moet er sowieso vertrouwen in hebben”, zegt de verdediger. “Misschien niet voor de tweede plek, maar met play-offs op een volle Vijverberg weet je het nooit.”
Jong AZ doet het met een achtste plek in de competitie prima, en verraste De Graafschap de afgelopen jaren wel vaker. “Vooral de laatste jaren zijn ze voetballend echt beter geworden”, vindt Hillen. “We moeten in de duels komen en ze proberen uit de wedstrijd te halen. Dat is thuis wel makkelijker dan uit. Vooral als je de supporters achter je hebt, komt dat wel goed.”
Önal in basis, Hillen op bank
Naast Önal, keert ook Mimoun Mahi terug in de basisopstelling. Hillen raakte in het najaar geblesseerd aan zijn knie en moest worden geopereerd. Een plek in de eerste elf komt voor de verdediger nog te vroeg. “Maar ik hoop snel minuten te maken en weer aan het begin te staan”, zegt Hillen, die in oktober in de uitwedstrijd tegen Jong AZ voor het laatst minuten maakte in een competitewedstrijd.
Nieuw contract in Doetinchem?
Of de 21-jarige Hillen ook volgend seizoen nog in Doetinchem speelt, is met een aflopende verbintenis nog maar de vraag. “Ik sta er wel voor open om een nieuw contract te tekenen, we zijn in gesprek”, aldus de geboren Amsterdammer. “Ik kan er nog niet veel over zeggen, maar ik heb het naar mijn zin hier. Ik focus me nu op het weer voetballen, de rest komt vanzelf.”
Opstelling: Jansen; Fortes, Schenk, Hardeman, A. Büttner; Brittijn, Warmerdam, Mahi; Colyn, Seuntjens, Önal.
