Voor Jetten is de grensregio geen onbekend terrein. Ze groeide op in Belfeld bij Venlo, pal tegen Duitsland. “Over de landsgrens heen kijken is altijd een drijfveer geweest. Ik ben dus eigenlijk terug op vertrouwd terrein”, verhaalt ze. Jetten studeerde in Nijmegen en daar ondervond ze ook de invloed van een grensregio. Ze was eerder burgemeester van Sluis en Vlaardingen.
Beide keren vertrok ze na drie jaar: in Sluis waren de sociale uitdagingen beperkt, terwijl Vlaardingen juist zwaar leunde op arbeidersgemeenschappen. Daar besloot ze zelf te stoppen, omdat ze zich niet kon verenigen met enkele politieke afwegingen. “Ik wil vooral iets betekenen voor mensen die in minder goede omstandigheden leven. Kansengelijkheid, daar gaat het mij om.”
Voordat de commissaris van de Koning van Gelderland haar benaderde, werkte ze bij het waterschap waar ook Bengevoord naartoe gaat. Ze wisselt stuivertje, al zegt ze er nadrukkelijk bij, dat ze niet van elkaar wisten en ook niet de ambities. Een oud-dijkgraaf, met wie ze eerder samenwerkte, had haar al eens aangespoord opnieuw burgemeester te worden.
Grote dossiers
In Winterswijk wacht haar een uitdagende klus. De gemeenteraad is sterk verdeeld, en er liggen gevoelige dossiers op tafel, als de stikstofstroken die woningbouw belemmeren en de Duitse windmolens die het landschap bedreigen en het toerisme. Jetten: “Ik ben me er bewust van dat ik grote schoenen aan heb, waar ik in ga staan en ga zien dat het me allemaal gaat lukken. Je bent burgemeester voor iedereen, maar niet zo belangrijk zoals kinderen dat zien. Er zijn wethouders die bekend zijn met de dossiers en met wie je het allemaal doet.”
Hoewel ze de verkiezingen en wellicht het begin van de coalitievorming zal meemaken, is het de nieuwe vaste burgemeester die straks echt koers moet zetten. Jetten ziet haar rol vooral als begeleidend en coördinerend, zodat haar opvolger ermee verder kan. “Er wordt nu minder gezaaid, maar meer geoogst. Ik wil het politiek-bestuurlijke proces goed laten verlopen.”
Politieke kleur, maar boven de partijen
Officieel is Jetten lid van de PvdA. Dat speelt altijd mee bij een benoeming, erkent ze. “Dat is inderdaad enigszins vreemd, want je staat boven de partijen. Het gaat erom dat je als burgemeester de ruimte krijgt, zeker in verkiezingstijd.”
Eerste stappen in Winterswijk
Jetten is inmiddels volop bezig met kennismaken. Ze ontmoette de gemeenteraad en ambtenaren en bezoekt morgenavond het politieke forum. Gisteren ontmoette dus ook de pers. Vrijdag is ze te gast bij het volksfeest in buurtschap ’t Woold. “Ik ben er om herkenbaar te zijn, maar ik hoef niet direct zichtbaar te zijn,” zegt ze over haar rol als waarnemend burgemeester. Voor de klus is ze tijdelijk met haar man in Winterswijk gaan wonen.
Ter voorbereiding nam Bengevoord haar deze zomer al mee door de gemeente. Ook las ze een boek over Winterswijk. Haar eerste indruk? “De regio lijkt op Noord-Limburg. Het voelt vertrouwd en herkenbaar. Alleen het roeien op de Peperbus, dat moet ik nog beter leren begrijpen”, zegt ze met een glimlach.
Of het haar lukt om in acht maanden de rust te bewaren en de raad door roerige tijden te leiden, zal moeten blijken. Maar één ding is duidelijk: Annemiek Jetten staat klaar om Winterswijk in deze overgangsfase te begeleiden.
