In Bocholt is de strijd bijzonder fel. Huidig burgemeester Thomas Kerkhoff (CDU) neemt vijf jaar ervaring mee in het hoogste ambt. Zijn uitdager Christiaan Mangen (FDP), gesteund door onder meer SPD en Die Linke, heeft zijn sporen verdiend in het parlement van Noordrijn-Westfalen (Landtag) in Düsseldorf.
In de eerste ronde behaalde Kerkhoff 40 procent van de stemmen, Mangen zat hem op de hielen met 39 procent. Vijf jaar geleden wist Kerkhoff nog in één ronde te winnen met ruim 51 procent. De daling in steun maakt deze verkiezing spannend en onvoorspelbaar.
De thema’s in Bocholt zijn concreet en tastbaar: de aanleg van de Westring rond de stad, de herontwikkeling van de binnenstad en de omvangrijke verbouwing van het Rathaus tot stadhuis en cultuurcentrum. Dat project, inmiddels begroot op meer dan 85 miljoen euro, zorgt voor felle discussies. Kerkhoff wijst op zijn inzet en resultaten, maar veel inwoners vinden dat er te weinig tastbare vooruitgang is. Ook de bouw van het lang beloofde Euregio Gymnasiumblijft uit. Mangen kan daardoor stevig oppositie voeren en positioneert zich als frisse kracht die Bocholt nieuw elan wil geven.
Opvallend is de campagnestijl: Kerkhoff gaat nadrukkelijk de confrontatie aan op sociale media, terwijl Mangen vooral inzet op zijn eigen visie en inhoudelijke voorstellen.
Emmerich: wie volgt Hinze op?
In Emmerich gaat het om de opvolging van de Nederlandssprekende Peter Hinze (SPD), die na vele jaren afscheid neemt. De thema’s die hier het debat domineren zijn bouwen en wonen, verkeer en mobiliteit en de vraag hoe Emmerich als stad leefbaarder kan worden. Meer fietspaden in de stad naar Nederlandse modellen? Emmerich kijkt ernaar om de centrumstad aantrekkelijker te maken.
De keuze is tussen twee vrouwen met een verschillend profiel. Claudia Lindlahr (CDU) kent de gemeentelijke organisatie van binnenuit en staat bekend als iemand die graag knopen doorhakt. Meike Schnake-Rupp (SPD) benadrukt juist samenwerking en betrokkenheid, en ziet zichzelf meer als verbinder dan als bestuurder van bovenaf.
Allesbeslissende dag
Voor beide steden is de tweede ronde beslissend. In Bocholt staat de zittende CDU-burgemeester voor een ongekend spannende uitdaging, terwijl Mangen vanuit een underdogpositie verrassend veel steun heeft verworven. In Emmerich is de vraag of de SPD met Schnake-Rupp het stokje kan overnemen van partijgenoot Hinze, of dat de CDU met Lindlahr opnieuw de leiding krijgt.
