“Het is mooi geweest”, zegt Kok met een glimlach in zijn werkkamer in Aalten. “Ik heb het met ontzettend veel plezier gedaan, maar het is tijd dat anderen het stokje overnemen. Dat is goed voor de politiek, voor de medewerkers van hier. Gelukkig zijn er genoeg binnen mijn clubje (CDA) die het kunnen overnemen.” Hoewel Kok in Didam woont, was Aalten jarenlang zijn politieke thuishaven. “Aalten voelt als een tweede thuis. Natuurlijk, er zijn altijd mensen die vinden dat een wethouder in zijn eigen gemeente moet wonen. Maar anderen waarderen juist dat ik met een frisse blik van buiten naar de gemeente kijk. Ik voel me hier als een vis in het water. De gemeente ken ik door en door.”
Zijn lange loopbaan maakt hem één van de langstzittende wethouders van Nederland, en de wethouder met de langste ontheffing van de woonplaatsvereiste. “Ik ben trots dat ik zolang heb mogen bijdragen aan dit gebied. Aalten is prachtig, ik heb elke week het gevoel dat ik hier op vakantie ben.”
Woningbouw verkiezingsthema, van krimp naar groei
Als bestuurder kreeg Kok te maken met forse uitdagingen, vooral tijdens de jaren van krimp. Rond 2010 was het de bedoeling dat er 14.000 woningen gebouwd zouden worden in de Achterhoek, maar dat werd teruggeschroefd naar 5900. Dat was slikken. Grote plannen gingen de ijskast in.
Vijftien jaar later is de situatie totaal anders. “Nu is het bouwen, bouwen, bouwen. Waar we vroeger veertien belangstellenden voor een woning hadden, zijn het er nu soms 400. Dat zegt alles. En het bijzondere is: ons inwonertal stijgt weer licht. Dan vraag je je af hoe het nu zit?”
De ‘Uuthuuskes’
Een van zijn meest geliefde projecten is het concept van de Uuthuuskes, kleine, betaalbare woningen in de kleine kernen en de buurtschappen zodat jonge mensen in hun geboortedorp kunnen blijven wonen. “De woningcorporaties zagen het niet zitten, het kon financieel niet uit. Toen hebben we als gemeente zelf de grond gekocht en verhuurd. Dat gaf de woningmarkt een impuls; er kwam doorstroming. Het idee is later ook in andere gemeenten overgenomen”, vertelt hij trots.
Besturen met lef
Ook als bestuurder binnen de regio Achterhoek stond hij bekend om zijn duidelijke stellingen. Zo schroomde hij niet om tijdens een VNG-bijeenkomst in Utrecht het woord ‘diefstal’ te roepen toen premier Mark Rutte zijn laatste toespraak hield. “Den Haag kortte de gemeenten financieel, terwijl we steeds meer taken kregen. Schandalig vond ik dat, en dat vind ik nog steeds. Onze sociale uitgaven zijn geëxplodeerd. Uiteindelijk kregen we wel gelijk.”
Geen rentree in Montferland
Op de vraag of hij niet terug wil keren naar Montferland, waar het politiek onrustig is, reageert Kok beslist: “Nee. Ik heb dat hoofdstuk afgesloten. Het zou niet gepast zijn om me te bemoeien met de gemeente waar ik woon.” Wel wordt hij bij de gemeenteraadsverkiezingen volgend jaar maart lijstduwer voor het CDA in Aalten. Wat de toekomst brengt, weet hij nog niet. “Eerst even afstand nemen. Ik heb het met veel plezier gedaan, maar ik ben toe aan wat anders.”
