Foto: REGIO8
Het komt niet vaak voor dat De Graafschap transfersommen betaalt voor nieuwe spelers. Voor de 21-jarige Bjorn van Zijl deed de club dat wel. De Superboeren maakten enkele tonnen over aan VVV-Venlo voor de aanvaller, die tot twee seizoenen geleden nog in de vijfde klasse van het amateurvoetbal actief was. “Het is allemaal heel snel gegaan. Ik leef de droom op dit moment.”
Een dag na de bekendmaking van de transfer van Van Zijl mocht de geboren Roermonder zich al opmaken voor zijn eerste speelminuten voor De Graafschap. In de oefenwedstrijd tegen SC Heerenveen (7-2 verlies), speelde Van Zijl na de rust mee aan Doetinchemse zijde. Zijn eerste doelpunt voor De Graafschap liet nog even op zich wachten, maar na afloop van de wedstrijd gaf de aanvaller al wel een inkijkje in zijn pad naar het worden van profvoetballer.
“Tot twee jaar geleden speelde ik nog in de vijfde klasse, bij SC Leeuwen. Mijn leven zag er toen heel anders uit. Ik werkte op mijn achttiende gewoon van negen tot vijf als bezorger bij een elektronicabedrijf. Daarnaast had ik twee keer per week training en in het weekend een wedstrijdje.” Van Zijl was echter nooit een ‘typische’ 5e klasser: “Drinken en vet eten na afloop in de kantine was nooit echt mijn ding. Ik was altijd al wel bezig met een gezonde leefstijl.”
Van kelderklasse naar de KKD
Dat Van Zijl pas op zijn negentiende instroomde in het betaalde voetbal is bijzonder. Menig amateurvoetballer, al helemaal in de onderste regionen van het amateurvoetbal, hoeft op die leeftijd niet meer te denken aan een leven als profvoetballer. Van Zijl speelde op zijn negende één jaar in de jeugdopleiding van Fortuna Sittard, maar dat avontuur bleef beperkt tot één seizoen.
Toch geloofde Van Zijl altijd in zijn eigen kwaliteiten. “Ik heb altijd wel geweten dat ik over bijzondere kwaliteiten beschik, die weinig mensen bezitten, met kracht en veel snelheid. Toen ik zo laat alsnog de stap naar het betaalde voetbal kon maken was ik heel blij. Je hoopt er natuurlijk altijd op, maar eerlijkgezegd kwam die stap naar VVV heel onverwacht.”
Keuze op gevoel
Van Zijl had naast De Graafschap meerdere opties als vervolgstap. Zo waren naar verluid Telstar, AZ en clubs uit de 2. Bundesliga geïnteresseerd in zijn diensten. De keuze voor De Graafschap was er volgens de Limburger eentje op gevoel. “Ik vond de interesse van meerdere clubs in het begin wel lastig. Er komt dan ineens heel veel op je af, maar uiteindelijk had ik het beste gevoel bij De Graafschap en voelde ik ook het meeste vertrouwen vanuit deze trainer.”
“De gesprekken die ik met Marco Bogers, Berry Powel en de trainer heb gehad waren erg positief. Ze spraken veel vertrouwen in mij uit en vertelden dat ik als speler en als persoon echt bij de club pas doordat ik veel in duels kom en veel op snelheid en op kracht wil doen. Dat alles, in combinatie met de speelstijl die De Graafschap wil hanteren, sprak me erg aan aan de club.”
Spits of rechtsbuiten?
Bij VVV-Venlo speelde Van Zijl twee jaar lang als spits. De 21-jarige linkspoot gaf na afloop van de oefenwedstrijd tegen SC Heerenveen aan desondanks in eerste instantie door De Graafschap te zijn gehaald als rechtsbuiten. “Maar de club weet dat ik ook als spits uit de voeten kan.”
Tot slot hebben we het over Van Zijls toekomstdromen. Maar daarin is de jonge Limburger, in tegenstelling tot de rest van het gesprek, wat terughoudender. “Op dit moment wil ik gewoon graag doorgroeien, persoonlijk en met De Graafschap. Een droomclub of -competitie? Dat durf ik echt niet te zeggen. Ik leef momenteel al de droom.”
