Kania begint bij De Graafschap: Finse nieuwkomer nog op de bank

“Het is belangrijk nu in de beginfase van het seizoen om punten te pakken, omdat ik er echt in geloof dat wij gaan groeien in het seizoen”, aldus Duivenvoorden. “Ik geloof dat wij alleen maar beter gaan worden, alleen dan wil je niet al een achterstand moeten goedmaken." 

De oefenmeester staat maandag voor het eerst op de eigen Vijverberg als hoofdtrainer langs de lijn. En daar kijkt hij naar uit: “Ik zei net tegen de groep dat thuiswedstrijden een van de redenen was om te kiezen voor De Graafschap. De sfeer in het stadion, onze supporters, vind ik echt van een ongekend niveau.”

Finse nieuwkomer
Dit was ook een van de redenen voor de Fin Toivo Mero om voor De Graafschap te kiezen. “Het is een heel mooi stadion en ik kijk er naar uit om onze  supporters te horen”, aldus Mero zondag na de afsluitende training op Sportpark Pluimerskamp in Zelhem. “Ik hoorde veel goede dingen over de speelstijl en over de coach, dus dat waren de grootste redenen.”

Van Europees voetbal naar beloftenploeg
Waar hij donderdag nog uitkwam in de voorronde van de UEFA Conference League, wacht maandag voor De Graafschap-aanwinst Toivo Mero een ontmoeting op het tweede niveau van Nederland tegen de beloftenploeg van AZ. “Ik heb er zin in. We hebben in Finland al tientallen wedstrijden gespeeld, dus ik ben fit en klaar om te spelen."

Op de vraag wat voor speler de supporters kunnen verwachten antwoordt de Fin vastberaden: “Gevaarlijk. Ik ben goed met de bal, snel met de voeten en behoorlijk snel.”

‘Zulke jongens hebben tijd nodig’
Trainer Thomas Duivenvoorden is in zijn nopjes met de komst van de Finse linksbuiten, maar tempert toch enigszins de verwachtingen: “Hij is een jongen met een hele behoorlijke individuele actie, een aardige dribbel en hij heeft ook wel diepte in zijn spel. Tegelijkertijd, hij is pas 18 jaar oud. Hij is hier op jonge leeftijd alleen naar Nederland gekomen. Zulke jongens hebben gewoon tijd nodig.”

Mero begint dan ook op de bank tegen Jong AZ. Ook moet Duivenvoorden het doen zonder aanvoerder Clint Leemans. De middenvelder liep deze week een knieblessure op. Verder zijn er wijzigingen in de aanval. “Julian Kania staat voor het eerst in de basis en Fedde de Jong speelt in een andere rol”, aldus Duivenvoorden. “En Jason Meerstadt staat weer op het middenveld, dus er gaan wel wat dingetjes weer veranderen. Dat is een beetje inherent aan de situatie op dit moment.”

Jong AZ
De jonge Alkmaarders verloren de eerste competitiewedstrijd tegen FC Eindhoven, toch verwacht Duivenvoorden veel van de eerste tegenstander in eigen huis: “Ik verwacht dat we heel veel pech hebben en dat Jong AZ met een uitermate sterk team komt. Je hebt zaterdag kunnen zien tegen FC Utrecht hoe sterk AZ 1 is (1-4 winst, TR). Ik verwacht eigenlijk dat de volledige bank tegen ons zal spelen. Dus we zullen aan de bak moeten.”

Opstelling De Graafschap: Wieggers; Hardeman, Besselink, Bolk, Symons; Warmerdam, Eijken, Meerstadt; De Jong, Kania, Ahmeti-Grainca.

De eerste thuiswedstrijd van De Graafschap is maandag vanaf 19.00 uur te volgen op radiozender REGIO8. Met om 20.00 uur live het verslag vanaf De Vijverberg.