“Ik heb veel gedaan in mijn leven, maar dit is toch wel weer een unicum”, aldus de trotste Van der Noordt, die de eerste symbolische steen legde op de Oudestraat. Er volgen nog meer dan 300.000 stenen, die samen het nieuwe centrum van de Berkellandse plaats gaan vormen. Het Groene Hart wordt het project genoemd, want er wordt flink ingezet op planten en bomen. “De bestaande bomen blijven”, legt projectleider Arjan Emaus uit. “Daarbij wordt er uitgebreid met groen. Je krijgt ook een soort zitbanken. Het wordt echt een hartstikke mooi verblijfsgebied.”
Voetgangers krijgen meer ruimte, want de Oudestraat wordt deels afgesloten voor doorgaand verkeer. “De meningen waren wat verdeeld over wel of geen auto’s”, weet Emaus. “Het zal nu in het winkelgebied een stuk rustiger worden.” Of het de redding van het centrum is? “Of dit direct de leegstand kan voorkomen, dat denk ik niet”, zegt de wethouder. “Het geeft wel een nieuwe aantrekkingskracht. Een nieuw centrum nodigt ook weer uit om te gaan ondernemen. We hebben goede hoop dat er een bepaalde dynamiek ontstaat, en dat er meer bezoekers komen.”
Miljoenenproject
Het hele project kost bijna 3,9 miljoen euro, eerder dit jaar is er nog bijna een miljoen euro extra toegevoegd aan het budget. Het werk in het centrum van de Berkellandse plaats moet voor het einde van het jaar zijn afgerond. “Het zijn flinke investeringen voor onze gemeenschap, maar ik denk dat het dat waard is”, vindt Van der Noordt. “De kwaliteit van de leefomgeving hier gaat namelijk met sprongen vooruit.”
