Foto: REGIO8
Na de nederlaag tegen het al gepromoveerde ADO Den Haag wacht De Graafschap, de huidige nummer vier, een cruciale uitwedstrijd tegen nummer drie Willem II. Met het oog op de play-offs is een goed resultaat in Tilburg van groot belang. Tegelijkertijd speelt er meer binnen de selectie. Voor enkele spelers nadert het einde van hun tijd in Doetinchem.
Zo kreeg verdediger Thomas Kok te horen dat zijn contract niet wordt verlengd. Hij reageert begripvol, al kwam het nieuws hard aan. “Ze gaven aan dat ze heel blij zijn met wat ik heb laten zien, op én naast het veld", vertelt de 27-jarige verdediger. “Maar ze zoeken een ander profiel op de linkscentrale positie. Dat is helaas zo.”
Als het aan Kok had gelegen was hij in ieder geval nog zeker niet klaar in Doetinchem. “Ik had hier zeker nog een jaar willen blijven. Maar soms lopen dingen anders in het voetbal. Dat heb ik vaker meegemaakt, dus ik laat me daar niet door uit het veld slaan.”
Professioneel tot de laatste minuut
Hoewel het nieuws hem niet koud liet, blijft Kok professioneel onder de situatie. “Je zou gefrustreerd kunnen raken omdat het niet iets is waar je invloed op hebt, maar zo sta ik er niet in. Ik heb meteen aangegeven dat ik het netjes wil afmaken. Dat past bij mij en dat ben ik ook verplicht aan iedereen.”
Zijn focus ligt volledig op de komende weken. “Ik ga nog twee maanden alles geven. We kunnen nog iets moois neerzetten met deze groep.”
Dijkhuizen: 'Keuzes zijn begrijpelijk'
Trainer Marinus Dijkhuizen houdt zich buiten de contractkwesties, maar begrijpt de beslissingen van de club. “Ik bemoei me daar niet mee, ik ben er natuurlijk ook niet bij volgend seizoen”, stelt hij. “Voor spelers is het natuurlijk teleurstellend, maar het wordt wel duidelijk en netjes gecommuniceerd. Dat is belangrijk.”
Binnen de selectie wordt het nieuws volgens hem goed opgevangen. “Spelers steunen elkaar. Zeker jongens die dit al eens hebben meegemaakt, zoals Thomas. Het hoort bij deze fase van het seizoen.”
Herstel gevraagd na tik tegen ADO
Sportief gezien is er werk aan de winkel. Tegen ADO Den Haag werd pijnlijk duidelijk dat De Graafschap tekortkwam tegen de top van de competitie. “We speelden tegen de beste ploeg uit de KKD", analyseert de trainer. “Maar ik was vooral teleurgesteld in een aantal individuele prestaties. Die waren simpelweg onvoldoende.”
Toch ziet hij ook aanknopingspunten. “We kunnen goed van achteruit voetballen en kansen creëren. Dat moeten we tegen Willem II weer laten zien.”
Belangrijke wedstrijd in Tilburg
Zaterdag staat een belangrijke wedstrijd op het programma in Tilburg. De Graafschap kan bij winst de derde plek heroveren in de strijd met Willem II en Almere City FC. Die positie kan cruciaal zijn voor de play-offs. “Het wordt een mooie affiche", aldus de trainer. “Er is weinig ander clubvoetbal, dus de aandacht zal groot zijn.”
Kok ziet voor zaterdag aandachtspunten in het controleren van de wedstrijd. “Als Willem II de controle heeft, moeten wij daar slim mee omgaan. Soms wat zakelijker spelen en vanuit daar weer het overwicht pakken. Kort erop zitten, goed verdedigen, maar zonder onnodig risico.”
De Graafschap moet het wel stellen zonder smaakmaker Ibrahim El Kadiri, die de komende weken ontbreekt vanwege een blessure.
Mogelijke opstelling De Graafschap: Wieggers; Martens, Besselink, Kok, Schoppema; Meerstadt, Niemeijer, Gijselhart; Kaninda, Eggens, El Allachi.
