“Gelukkig mocht ik bij de laatste openbare uitzendingen aanwezig zijn, het was heel emotioneel”, vertelt Wiendels. Tot zijn grote spijt mocht hij niet bij de allerlaatste opnames zijn. “Normaal mag ik altijd bij de finales zijn, maar dit keer hadden ze oud-deelnemers en medewerkers uitgenodigd. Het zat zo vol dat ik er niet bij kon zijn. Dat vond ik heel erg jammer.” Bij de overige opnames op de laatste dag was hij wel aanwezig. Tijdens die opnames hield hij het niet droog.
“Ik zat op de tribune en keek af en toe naar Maarten, en dan gaat het toch in je hoofd malen”, vertelt een geëmotioneerde Wiendels. “Ik moest echt een paar keer huilen. Je probeert het te verbergen, maar die emoties komen er toch uit. Het voelde als het einde van een tijdperk voor mij.”
‘Heel belangrijk voor mij’
Voor Wiendels was het inderdaad een tijdperk. Op 27 mei 2012 woonde hij zijn eerste opnames bij, tijdens de tweede opnamedag van dat seizoen. Sindsdien was hij bij talloze opnames aanwezig. Door die lange periode zijn Freriks en Van Rossem veel voor hem gaan betekenen. “Ik hou sowieso van quizprogramma’s, dus dat zal bij het nieuwe seizoen ook zo blijven. Maar de factor Maarten ga ik enorm missen,” zegt Wiendels. “Hij had altijd de nodige kritiek en kon daar heerlijk over brommen. Ik heb hem ook gezegd hoe erg ik het ga missen, omdat ik zoveel mooie opnamedagen heb gehad.”
Is Van Rossem te vervangen?
Volgens Wiendels absoluut niet. Het is al bekend dat tv-presentator Herman van der Zandt het stokje van Philip Freriks overneemt. Een vervanger voor Maarten van Rossem is er echter nog niet. “Ik ben heel benieuwd hoe dat opgevolgd gaat worden. Een vervanger voor Maarten is er natuurlijk niet,” stelt Wiendels. “Ik zou niet weten wie dat zou kunnen doen. Ik hoop dat het nieuwe format in ieder geval net zo goed aanslaat.”
Voorlopig is het voor liefhebbers van het programma afwachten wie de stoel van Van Rossem overneemt. Wie dat ook mag zijn, het heeft geen invloed op het bezoekritme van Wiendels. “Als de opnamedagen hetzelfde blijven, blijf ik komen,” zegt hij. “Ik heb de redactie ook gevraagd of ik mocht blijven komen en ik was van harte welkom.”
Het laatste seizoen van Van Rossem en Freriks bij De Slimste Mens start op 23 december
