Het zomerreces begint. Voor Bengevoord valt zijn echte, officiële afscheid van alle Winterswijkers samen met het volksfeest in het laatste weekend van augustus. Vlak daarna vertrekt hij naar West-Brabant en wordt daar dijkgraaf; de jongste van het land die over het water gaat.
Met 11 miljoen in de plus
‘Leuker kunnen we het niet maken’, zal door de gedachten van de politiek hebben gespeeld. Burgemeester Joris Bengevoord kon zijn allerlaatste raadsvergadering in Winterswijk niet beter afsluiten dan met een boekhoudkundig resultaat van meer dan 11 miljoen in de plus. Ruim 4 miljoen euro is gereserveerd om dreigende tekorten op te vangen. De resterende 7 miljoen mag de raad vrij besteden aan wat goed is voor de Winterswijkse inwoners. En ook zou de raad in zichzelf kunnen investeren, “door dat in je eigen ondersteuning te doen”, benadrukte hij.
Bengevoord doelde op de ambtenaren op het gemeentekantoor. Winterswijk kampt met veel openstaande vacatures; in de voorbijgaande jaren is het ambtenarenapparaat onderbezet geraakt en financieel uitgekleed, en dat is allesbehalve goed voor de uitstraling van het gemeentebedrijf.
Een persoonlijke opvatting, ongebruikelijk voor een burgemeester
Tegen de gewoonte in van het burgemeesterschap – Bengevoord heeft zich tegenover de pers vaak moeten inhouden – maakte hij zijn persoonlijke visie op de raadsavond politiek. Onmiskenbaar toonde hij evenwel begrip, als dat hij ook een opdracht meegaf aan zijn toekomstige opvolger en de gemeenteraad. “Het is belangrijk elkaar vast te houden in een samenleving die ruwer is geworden,” zei hij. Bedreigingen aan het adres van de politiek en hemzelf zijn daar een niet goed te keuren voorbeeld van.
De politiek zit er echter niet om zoete broodjes te bakken. “Elke keuze doet altijd ergens pijn. U zit er niet uit eigen belang, maar elk besluit dient altijd het algemene belang te dienen.” En Bengevoord zelf weigert aan touwtjes mee te lopen, ook niet met de elite. “Ik zit niet in een baantjescarrousel.”
En als hij op de avond dan toch nog méér mocht zeggen: “Mocht ik de suggestie hebben gewekt dat bedreigingen richting de gemeente van inwoners rond Arrisveld kwamen, dan betreur ik dat inwoners uit dat gebied daarover zijn aangesproken.”
‘Niet blijven wikken en wegen’
Tegen de achtergrond van moeilijke tijden zal Bengevoord het die avond vaker noemen: “samen staan achter democratisch genomen besluiten, waar de meerderheid de keuze heeft gemaakt.” Niet alleen bij plannen en visies blijven, maar daadkrachtige keuzes maken. “Vaak bu’j te bange, durf het, bied koers en houd elkaar vast. Met de financiële reserves zitten we goed – en ga daar mooie dingen mee doen.”
Winterswijk staat voor keuzes
Winterswijk staat bij het vertrek van Bengevoord voor grote keuzes. Het cultuurkwartier Wooow, Boogie Woogie, De Storm, het zwembad, rondwegen, het behoud van sociaal-culturele voorzieningen, sportaccommodaties en de scholen tot in de buurtschappen: het zijn terugkerende thema’s bij elke gemeenteraadsverkiezing. En elke keer schuiven coalities en struikelen wethouders.
Maar er liggen mooie plannen op de schap te wachten. In 2023, toen een tekort dreigde van 6 miljoen euro en de jaren erna weinig perspectief en hoop boden op beterschap, ging in deze zaken een groot mes. “Anno 2025 staan we op een kruispunt om echt te besluiten over: waar gaat het heen in Winterswijk?”, refereerde Bengevoord aan de voorbijgaande geschiedenis en het moment van zijn vertrek naar Brabant.
Geschiedenis herhaalt zich
Bengevoord blikte terug op belangrijk genomen besluiten voor Winterswijk. “Vijftig jaar geleden was er ook een burgemeesterswisseling, waren er ook onzekere tijden en zaten we er met de financiële reserves er nét zo voor. Er kwam een zwembad, er werd een muziekschool gesticht, een nieuwe sporthal gebouwd, die elk Winterswijk hebben gemaakt tot wat het nu is. Nu, vijftig jaar later, staan we weer voor het voldongen feit om opnieuw over deze zaken te besluiten.”
Knopen doorhakken, niet blijven zitten
Bengevoord gaf de politiek nog een onuitgesproken opdracht mee: “Soms bekruipt me het gevoel dat u te lang wikt en weegt uit angst voor verkeerde besluiten. Maar wie geen fouten maakt, maakt meestal niets,” verwees Bengevoord naar een spreekwoord. “Hak knopen door, rond dossiers af en doe waar Winterswijk blij van gaat worden.”
En daar leek donderdagavond, waarop de resultaten van de jaarrekening en de zogenaamde Kaderbrief, die in feite een kijkje in de keuken geeft over wat Winterswijk met het geld heeft gedaan, de eerste aanzet te zijn gemaakt.
Aan de bak met visie én lef
Een motie voor een centraal aanspreekpunt voor het buitengebied om aanvragen op het gebied van ruimtelijke ordening adequater te behandelen, goed wegen- en bermenonderhoud, investeren in onderwijshuisvesting en steun vanuit het gemeentehuis voor lokale evenementen: ze geven de indruk dat politiek Winterswijk aan de bak wil; met de verkiezingen en een nieuwe burgemeester in het vooruitzicht. De motie van de VVD voor een toekomstvisie met daarin de te maken stappen voor Winterswijkse voorzieningen haalde het niet.
