De wedstrijd tegen Excelsior begon met een indrukwekkende minuut stilte, ter nagedachtenis aan oud-trainer Evert Teunissen, die vorige week op 95-jarige leeftijd overleed.
Daarna barstte het geluid weer los op een nagenoeg uitverkochte Vijverberg. Ook de Spinnekoptribune was weer volledig gevuld. De teruggekeerde harde-kernsupporters maakten meteen een statement met een spandoek tegen het vuurwerkverbod in het stadion.
Op het veld bleef het vuurwerk vanuit de thuisploeg in de beginfase in ieder geval uit. Het was juist Excelsior dat sterk uit de startblokken kwam. Na 2 minuten scoorde Derensili Sanches Fernandes al het eerste doelpunt, maar dat werd afgekeurd wegens buitenspel. Ook moest Ties Wieggers, die de geblesseerde Joshua Smits verving, al vroeg ingrijpen bij een schot in de korte hoek.
Excelsior bleef druk zetten op de Doetinchemse defensie. De verdediging werd uiteindelijk in de 19e minuut aan de linkerzijde gebroken door Derensili Sanches Fernandes. Hij trok na een actie vanaf de flank naar binnen toe en haalde vanaf de rand van het strafschopgebied aan: 0-1.
Pas vlak voor rust kwam De Graafschap met een tegenoffensief. Aanvoerder Jeffry Fortes leverde vanaf de rechterzijde een schitterende afdraaiende voorzet af op het hoofd van Philip Brittijn. Zijn kopbal betekende de gelijkmaker.
Na de rust leken de Superboeren met een andere mindset uit de kleedkamer te zijn gekomen. Er werd met meer vertrouwen en inzet gevoetbald. In de eerste minuten na de hervatting schoot invaller Ibrahim El Kadiri net over het doel van Calvin Raatsie en toucheerde een bal van Arjen van der Heide de lat.
Een kwartier voor tijd leek het hele stadion te voelen dat er meer dan een gelijkspel in zat. Dat gevoel werd waarheid in de 83ste minuut, toen de bal via Ralf Seuntjens en Tristan van Gilst belandde bij Ibrahim El Kadiri. Hij schoot vanaf de linkerpunt van het 5-metergebied de bal hard in de touwen: 2-1. De voorsprong kon uiteindelijk over de streep worden getrokken. Django Warmerdam, de oudere broer van Donny Warmerdam, trof in de slotfase namens Excelsior nog wel de paal.
De volgende wedstrijd van De Graafschap is op 16 maart, uit tegen TOP Oss.
