De locatie van de tentoonstelling is niet toevallig gekozen. De Bocholter Aa en de Oude IJssel verbinden Bocholt en Doetinchem niet alleen geografisch, maar ook historisch. Tijdens de bevrijding van het naziregime werden beide steden zwaar gebombardeerd. Precies tachtig jaar later staat 8 mei nu symbool voor een nieuw soort verbinding: die van vriendschap en samenwerking over grenzen heen.
Voor burgemeester Thomas Kerkhoff van Bocholt is dat een betekenisvolle gedachte. “Net zoals de Nederlanders doen mogen wij Duitsers ook beter stil staan bij wat vrijheid ons brengt,” zei hij tijdens de opening. Hij verwees naar de Nederlandse viering van Bevrijdingsdag op 5 mei en haalde ook koning Willem-Alexander aan, die onlangs in Doetinchem sprak: “80 jaar vrijheid heeft ook 80 jaar vriendschap gebracht. En laten we daar elke dag aan werken.”
“Duitsland is een democratie, omringd door landen met wie we vriendschap hebben,” vervolgde Kerkhoff. “Kunst kan daarbij een verbindend element zijn dat ons verenigt. Kunst kent geen taal- en cultuurgrenzen.”
Ook curator en initiatiefneemster Verena Winter sprak vol overtuiging over het project. “De kunstwerken stralen elk een verlangen uit naar vredigheid en vrijheid,” vertelde ze. “De 8 is het symbool voor oneindigheid en in die golvende beweging verbindt de kunststroom onze culturen.”
Voor Winter was het project niet alleen een artistieke reis, maar ook een logistieke uitdaging. De soms vier meter hoge sculpturen moesten voldoen aan allerlei regels en eisen. In Doetinchem viel de tentoonstelling bovendien samen met de oplevering van een nieuwe boulevard aan de Oude IJssel. “Twee kunstwerken kregen een andere plek. ‘Rivermaid’, geïnspireerd op de Deense zeemeermin in Kopenhagen, heeft een veel mooiere plek gekregen,” zei ze zichtbaar opgelucht.
De tentoonstelling is voorlopig tot augustus te zien. Daarna wisselen de sculpturen van plek: de vier kunstwerken langs de Aa gaan naar Doetinchem en de vier van de Oude IJssel maken de omgekeerde reis. Op 31 augustus wordt die uitwisseling gevierd met een zogeheten ‘midi-opening’ in Bocholt, en op 8 november volgt een feestelijke afsluiting in Doetinchem.
