Maar de verkiezingsstrijd draait niet alleen om de kandidaten: ook onder de partijen zelf is het onrustig, met interne verdeeldheid, beschuldigingen van machtsmisbruik en een jonge generatie die zich stevig roert.
Coalities en verdeeldheid
De politieke dynamiek in Bocholt is complex. Hoewel de SPD zich officieel achter Mangen heeft geschaard, hebben prominente voormalige SPD-leden, Monika en Bernhard Pacho, publiekelijk hun steun uitgesproken voor zittend burgemeester Kerkhoff. Dat wijst op een diepe scheuring binnen de sociaaldemocratische achterban.
De Groenen hebben zich opvallend afzijdig gehouden. Ze kiezen ervoor geen voorkeur uit te spreken, maar zich uitsluitend op inhoudelijke thema’s te concentreren, een positie die ze op kritiek is komen te staan.
Het verkiezingsdebat draait intussen vooral om lokale kwesties: het uitblijven van infrastructurele projecten zoals de aanleg van de Nordring, de bouw van het nieuwe Euregio-Gymnasium en de renovatie van het stadhuis. Ook is er wijdverbreide onvrede over de financiële situatie van de stad en het gebrek aan transparantie binnen het gemeentebestuur.
Jongeren in botsing
Een opvallende rel die de campagne kleurt, speelt zich af onder de jongerenafdelingen van de partijen. De Jonge Liberalen (JuLis) beklaagden zich onlangs over een vermeende voorkeursbehandeling van de Junge Union (JU), de jongerenafdeling van de CDU. De stad had de JuLis een bijeenkomst in het LernWerk geweigerd, terwijl de JU daar wél een sessie mocht organiseren, inclusief een presentatie en rondleiding door burgemeester Kerkhoff zelf.
Volgens JU-voorzitter Jan Hümmelink ging het slechts om een ‘onderwijsgedeelte van een bestuursvergadering’, waarna de daadwerkelijke bijeenkomst elders plaatsvond. Hij noemt de verontwaardiging van de JuLis ‘overdreven’ en waarschuwt dat hun harde toon – inclusief woorden als ‘schandaal’ en ‘machtsmisbruik’ – het verkiezingsklimaat kan verharden.
Opiniestukken, zoals dat van journalist Berthold Blesenkemper, stellen dat Bocholt wel belangrijkere zorgen heeft. Hij schrijft: "Als andere partijen werkelijk een politieke verandering willen, is het niet genoeg om alleen de burgemeester te vervangen. Dat hebben we allemaal al eens meegemaakt.”
Belangrijke verkiezingsinformatie
De verkiezingen vinden plaats op 14 september 2025. Stemgerechtigd zijn alle inwoners van Bocholt van 16 jaar en ouder met de Duitse of een EU-nationaliteit, mits zij minstens 16 dagen voor de verkiezing hun hoofdverblijf in de gemeente hebben. Er kan per post worden gestemd of op de dag zelf tussen 8.00 en 18.00 uur.
Als geen enkele kandidaat een absolute meerderheid behaalt, volgt twee weken later een tweede ronde tussen de twee kandidaten met de meeste stemmen.
De inzet: meer dan een poppetjesstrijd
Wat de verkiezingen in Bocholt zo interessant maakt, is dat ze niet alleen gaan over de vraag wie burgemeester wordt, maar over de richting die de stad op wil. De Jongerenafdeling van de FDP spreekt openlijk over scheefgroei in de gemeentelijke organisatie en het bevoordelen van partijvrienden. Tegelijkertijd hangt het stadsbestuur een reeks onafgemaakte projecten zoals de ringweg en financiële hoofdbrekens boven het hoofd.
De komende maanden zijn cruciaal voor Kerkhoff, Mangen en hun achterban. De een zal zich moeten verdedigen tegen de kritiek op zijn beleid en weinig openheid, de ander zal de kiezer moeten overtuigen dat hij écht een alternatief biedt.
Kerkhoff populair in Nederland
Bij de Nederlandse buren is Kerkhoff populair. Hij is over de grens een gewaardeerde burgemeester die zich laat zien bij het herdenken van 80 jaar vrijheid.
De uitslag van deze verkiezingen zal de toekomst van Bocholt bepalen. En kan zomaar het startschot zijn voor een bredere politieke verandering in de stad. Opiniepeilers voorspellen dat Kerkhoff geen meerderheid gaat halen.
