“Ja, dat ik zou stoppen hadden veel mensen niet aan zien komen. Ik stond natuurlijk overal vooraan”, zegt Polman. In de media was hij mede daarom ook hét gezicht van de beweging tegen de komst van een azc in Didam. Hij maakte ook video’s om mensen op te roepen om te demonstreren. “Maar ik was altijd alleen woordvoerder, niet de leider. Mensen en ook oud-burgemeester De Vries zagen mij daar onterecht voor aan. Het wordt nu tijd voor andere gezichten op de voorgrond”, aldus de oud-woordvoerder.
Het beeld wat bij de meeste mensen blijft hangen is nog wel hoe Polman in gevechtsvest nors kijkend naast burgemeester Harry de Vries staat. “Dat is nou een van die dingen die ik achteraf gezien niet had moeten doen. Daar heb ik ook mijn excuses voor aangeboden”, zegt hij. “Maar dat was ook weer een reactie op iets wat De Vries zei, hij wilde op de barricade staan voor zijn mensen, ik voor de inwoners. Mijn houding was ook niet goed. Ik ben een heel open persoon, zo kwam ik veel te nors over.”
Niet voor geweld
Polman werd eigenlijk woordvoerder omdat hij iemand anders wilde helpen. “De woordvoerder van het begin kon het allemaal niet meer aan. Toen ben ik ingestapt om haar te helpen.” Toen ging het snel. Hij bracht de boodschap die vanuit de groep bedacht werd. “Maar ik heb wel altijd gezegd dat ik alles vreedzaam wil. Dat vuurwerk hebben we ons ook van gedistantieerd. Er zijn wel eens geluiden gekomen dat we harder moeten zijn, die heb ik kunnen sussen want daar ben ik het niet mee eens”, zegt hij. Hij heeft achteraf gezien dan ook zeker geen spijt dat hij die handschoen heeft opgepakt.
Bezorgde vader
Polman wil het beeld, dat volgens de Didammer onterecht van hem is ontstaan, graag rechtzetten: “Ik ben gewoon een bezorgde vader, een bezorgde inwoner en geen rebellenleider.” Thuis was het dan ook een opluchting dat hij de functie neerlegt. Polman: “Mijn kinderen en vooral mijn vrouw maakten zich wel eens zorgen. Ze waren bang dat er misschien iets met me zou gebeuren omdat ik met dat geluid vooraan stond.” Hij kreeg naar eigen zeggen dan ook het nodige over zich heen. “En de reacties werden ook persoonlijk. Dikke dit, dikke dat. Wat heeft hoe ik eruit zie nou te maken met mijn boodschap?”
Terug de raad in
Van 2018 tot 2022 was Polman raadslid voor Lokaal Belang Montferland, nu wil hij terug de raad in. “Ik ben al een tijdje lid van de partij Helder. Ik heb aangegeven dat ik graag bij hen op de kieslijst wil. Uiteindelijk wil ik dan ook voor Helder de gemeenteraad in.” Dit wil nog niet zeggen dat Polman op de lijst komt, deze staat simpelweg nog niet vast. “Het bestuur moet de kandidaten nog selecteren. Maar ik zou het wel heel erg jammer vinden als dat niet doorgaat”, aldus het Helder-lid.
Opvolger niet bekend
Nu het gezicht van de protestgroep stopt, is de functie van woordvoerder vacant. “Daar hebben we ook nog niemand voor. Ik stop niet in zijn geheel bij de groep, ik blijf adviseren met raad en daad.” Dat vindt hij ook nodig. “Er zijn ook dingen gebeurd waar ik het niet mee eens ben. Dat led scherm bij de demonstratiemars bijvoorbeeld. Daar stonden theorieën op die niets met Didam of Montferland te maken hebben. Ik ben echt tegen die extremen.”
Blijven praten
“We moeten zorgen dat we in gesprek blijven, aan tafel met de gemeente om onze zorgen te uiten. Als we feller worden en van tafel lopen, komen we ook nooit meer aan die tafel. Ik heb altijd geprobeerd om het politiek te houden”, zegt Polman. Hij gaat nog wel één laatste afspraak af vanuit zijn functie. “We gaan nog in gesprek met het college met de nieuwe burgemeester, voor een goede start met haar. Je bereikt met praten veel meer dan met rellen.”
Bekijk hier de video die we maakten van het grootste protest tegen de komst van een azc in Didam:
