Hinze wist zeker dat hij er eens zou terugkeren, en nog wel als burgemeester. Hinze is een schipperskind, geboren op de kade van het grotere Duisburg verderop aan de Rijn. Zijn moeder is een Nederlandse, zijn vader een Duitser afkomstig uit de voormalige DDR. Hij zag Emmerich met de rode Golden Gate hangbrug menigmaal vanaf het water en voer de landsgrens over van zijn vaderland en die van zijn moederland. De realiteit van leven aan twee kanten van de grens, het besef van mensen samenbrengen, werd in Emmerich zijn werk als burgemeester. En tegelijk ook zijn grootste uitdaging in een stad die leeft van de dynamiek tussen Duitsland en Nederland.
Van CDU naar SPD
Tien jaar lang stond hij aan het roer van de stad. Hinze was de eerste SPD-burgemeester na meer dan twintig jaar CDU. Hij bracht een koerswijziging in een stad die worstelde met grensproblematiek: arbeidsmigratie, asielzoekers en zorgen rond de Rijnhaven, een cruciaal knooppunt voor goederenstromen richting ’s-Heerenberg, Zevenaar en Duiven. Emmerich had het economisch moeilijk, maar Hinze wist daar weer een stijgende lijn in te brengen. Hij bouwde aan bestuurlijke stabiliteit en zette in op direct contact met inwoners aan de basis. “Belangrijk voor mij is: hoe ga je met mensen om, hoe luister je naar het vrouwtje op de markt dat zich benadeeld voelt? En wat doe je daar dan mee?”
Samenwerking over de grens
Economische versterking stond hoog op zijn agenda, en juist in de samenwerking met Nederlandse buurgemeenten zag hij kansen. “Als je zelf Nederlands spreekt, heb je sneller contact. Oude IJsselstreek, Montferland en ook Zevenaar zijn je buren, met wie je samen tal van sociale en economische zaken kunt aanpakken.” Groot was zijn teleurstelling toen een onderzoek naar betere samenwerking in de grensregio – met aandacht van zowel Düsseldorf, Den Haag als Berlijn – in een la verdween. Maar hij liet zich niet ontmoedigen en ging door met nieuwe samenwerkingen over de grens heen. Zo ontstond samen met Montferland en Oude IJsselstreek de symbolische gemeente EMOJI.
‘EMOJI brengt ons dichter bij elkaar’
“Dat zijn de buren met wie je dingen aanpakt,” zegt Hinze. “Binnen EMOJI komen we dichter bij elkaar, om te kijken wat we samen kunnen doen op het gebied van toerisme, cultuur en economie.” Nu hij zijn ambt neerlegt, hoopt hij dat die samenwerking blijft doorgaan. In groter verband ziet hij ook de Euregio als onmisbaar. “Het gaat erom dat je meer van elkaar weet dan alleen dat we aan de ene kant curryworst eten en aan de andere kant een frietje oorlog. Het gaat erom te weten wat er speelt; niet achteraf lezen dat iets gebeurd is, maar op tijd samen kunnen reageren.” Zijn kennis van het Nederlands heeft daarbij veel deuren geopend, zowel voor Emmerich als in het verband van de grensregio.
Strijd om opvolging
Of zijn opvolger ook Nederlands zal spreken, is nog de vraag. In Duitsland kiest de bevolking rechtstreeks haar burgemeester – anders dan in Nederland, waar de gemeenteraad via een profielschets en sollicitatieprocedure beslist. In Emmerich gaat de strijd dit keer tussen twee vrouwen: SPD-kandidate Meike Schnake-Rupp en Claudia Lindlahr van de CDU. In totaal doen acht kandidaten mee.
