Foto: REGIO8
Wethouder Henk Bulten neemt na de gemeenteraadsverkiezingen afscheid van de gemeente Doetinchem. De 55-jarige Doetinchemmer was maar liefst drie periodes wethouder financiën namens ChristenUnie-SGP en laat de gemeente gezond achter. In 2014 was de overgang van raadslid naar bestuurder een flinke uitdaging.
“Met een eenmansfractie toch in het college komen, dat was al bijzonder. De zware portefeuille Financiën die ik kreeg, is normaal gesproken sneller in handen van de grotere partijen", beschrijft Bulten.
Toch is de stap van raadslid naar bestuurder iets wat hem het meest bijblijft als bijzonder. “Daar had ik wel een half jaar voor nodig voordat ik wist wat ik wel of niet moest doen en op welke manier ik het moest doen. Het is soms echt wel anders dan hoe je er vanuit de raad naar kijkt.”
De bestuurder kijkt met tevredenheid terug op zijn drie termijnen als wethouder. Toen hij in 2014 begon, had hij niet voorzien at hij twaalf jaar in het college zou blijven. “Ik heb tegen mijn vrouw wel eens gezegd: ‘Elke maand is er één’. Dus nee, ik had dat niet verwacht”, vertelt de Achterhoeker. Die eerste periode maakte hij vol en mede door credits vanuit de raad, mocht hij door met een tweede periode.
Dat hij er niet vanuit ging om zo lang als bestuurder te werken, blijkt wel uit het feit dat hij in 2022 een eigen bedrijf startte om na zijn tweede periode daar op te kunnen focussen. “Ik maakte die keuze om eigenlijk daarmee door te gaan, ervan uitgaande dat ik niet voor een derde periode in het college zou komen”, schetst Bulten. “Dat is dus wel gebeurd, met daarnaast een eigen bedrijf.”
Trots op de stappen die zijn gezet
Bulten is trots dat door de gezonde financiële positie flinke stappen zijn gezet op het gebied van woningbouw, het behouden van voorzieningen zoals de Walmolen en het betrekken van de Oude IJssel bij de binnenstad. “Dat zijn eigenlijk zaken waar ik het meest trots op ben, dat we Doetinchem hebben laten groeien in kwaliteit”, vult de wethouder aan.
“Dat komt dan vooral ook wel vanuit de financiële hoek, wat ook mijn sturingsmiddel is. Als je de financiën op orde krijgt en solide kunt behouden, dan kun je ontzettend veel doen met elkaar.”
Ook lastige periodes
Toch kende zijn periode als wethouder ook lastige periodes. In 2019 moest de gemeente in ongeveer vier maanden tijd 13 miljoen euro structureel bezuinigen. “Daar hebben we heel erg veel tijd op moeten inzetten om dat voor elkaar te krijgen”, reageert de 55-jarige.
“Maar daarna begon het eigenlijk pas en dat geldt tot en met vandaag. Dat wat je afspreekt met elkaar, dat moet je ook blijven volhouden. Dat was vooral in het begin wel echt een hele grote opgave. Maar ook daar ben ik wel trots op dat dat gelukt is.”
‘Ga het debat missen’
De wethouder laat de gemeentepolitiek achter met een goed gevoel en gaat zich volledig richten op zijn eigen adviesbureau. Naast zijn collega’s en de belangrijke informatie die hij met zijn functie tot zich kon nemen, gaat hij toch ook het politieke debat erg missen.
“Dat merkte ik tijdens het kijken naar een debat van de gemeente. Dan zit ik op de bank en ik kijk naar de lijsttrekkers. Ik vind er dan wat van en eigenlijk wil ik daar wel weer in meedoen. Maar dan weet ik natuurlijk weer mijn plek”, aldus Bulten.
Toch gaat Bulten ervan uit dat hij zijn taken door kan geven aan een goede vervanger. “Er zijn hele goede mensen die dit over gaan pakken. En ook vanuit onze fractie, die het steengoed doen”, schetst de Doetinchemmer.
“We hebben de nieuwe lijsttrekker Thom Ebbers. We hebben een wethouderskandidaat. Dus wij kunnen gewoon door. En de politiek is aan zet, maar eerst stemmen.”
