“Dit jaar hebben we echt de historie van Bergh centraal gezet”, zegt organisator Rob Vister. “Dat zie je terug met al die schermen waar mensen vertellen over de geschiedenis van de stad.” Ook zijn er nieuwe elementen toegevoegd, zoals muziek in de kerk. “Daar hebben we voor de eerste keer muziek. De harmonie van ’s-Heerenberg speelt daar en de lichteffecten doen mee op de muziek. Dat maakt het echt bijzonder.”
Op losse schroeven
De aanloop naar deze editie was allesbehalve vanzelfsprekend. Het evenement stond zelfs even op losse schroeven, vertelt Vister. “Je mag rustig weten, dit jaar hebben wij ongeveer 25.000 euro minder ontvangen. In eerste instantie dachten we echt: ‘oké, we kunnen niet doorgaan.’”
Na overleg met lichtpartner Dennis Huurenkamp kwam er alsnog groen licht. “Hij zei: ‘Rob, laten we gaan praten. Ik ga kijken wat ik kan doen met het geld dat jij hebt.’” Het gevolg: een minder uitgebreide editie. “We zijn echt teruggegaan naar de basis van het eerste jaar. Niet al die extra elementen erbij.”
Toekomst onzeker
Ondanks die oplossing blijft de toekomst van Kasteelstad Verlicht onzeker. Er wordt nagedacht over andere concepten, maar entree heffen ziet Vister niet zitten. “Dan ga je naar een concept waar je dus entree gaat vragen. En dat stuit me persoonlijk tegen de borst.”
Volgens hem hoort het evenement juist voor iedereen toegankelijk te zijn. “Mijn ideologie is dat mensen met een kleine portemonnee dan buiten de boot vallen. En dat willen wij niet.” Bovendien vraagt entree ook praktisch veel. “Dan moet ik op zeker zeven plaatsen mensen neerzetten. Dat vraagt heel veel vrijwilligers.”
Bezoekers uit binnen- en buitenland
De organisatie mikt ook dit jaar weer op zo’n twintigduizend bezoekers. En die komen niet alleen uit de regio. “We hebben heel veel reclame gemaakt in Duitsland. Dus we verwachten weer veel Duitsers”, zegt Vister. “Die komen ieder jaar al vrij veel.”
Volgens de organisator is juist het gratis karakter een belangrijke reden voor het succes. “Dat is eigenlijk wel het voordeel van een gratis evenement. Ik denk dat het op die manier heel veel mensen trekt.” Het doel blijft helder: “We willen ’s-Heerenberg zo breed mogelijk op de kaart zetten. En we willen ook mensen met een kleine portemonnee een mooi evenement kunnen bieden.”
