De Graafschap vrouwen maakt zich op voor het eredivisiedebuut. Zondag om 16.45 uur spelen de Doetinchemmers uit tegen recordkampioen FC Twente. De selectie én trainer Timo Kleinhesselink kunnen niet wachten om op het hoogste niveau af te trappen.
“Echt fantastisch”, Sam Roddenhof hoeft niet lang na te denken over hoe het voelt om zondag voor het eerst met De Graafschap Vrouwen aan een eredivisiewedstrijd te beginnen. “We kijken hier natuurlijk al heel lang naar uit, dus ik heb er gewoon heel veel zin in.”
De Graafschap promoveerde afgelopen seizoen naar het hoogste niveau en heeft sindsdien niet stilgezeten. “We hebben het eerst natuurlijk even goed gevierd met z'n allen, maar daarna zijn we ook alweer heel snel aan het trainen gegaan”, vertelt Roddenhof. “Bijna twee weken nadat we gepromoveerd waren, stonden we alweer op het veld.”
Nieuwe selectie
De ploeg van Kleinhesselink begint met een deels vernieuwde selectie aan het avontuur. Dat maakt het volgens Roddenhof lastig om vooraf precies in te schatten waar De Graafschap staat. “Ons team is echt wel veranderd sinds dat we gepromoveerd zijn.”
Kleinhesselink is tevreden over de samenstelling van zijn groep. De trainer heeft onder meer speelsters met eredivisie-ervaring aan zijn selectie toegevoegd. “We hebben gelukkig wat eredivisie-ervaring gehaald”, zegt hij. “We waren natuurlijk een jonge groep, dus ik hoop dat dat een goede mix is.”
De eerste test is zondag meteen een stevige. De Graafschap gaat op bezoek bij recordkampioen FC Twente. “Twente hoort bij de top van de competitie, dus dan krijg je het gewoon zwaar”, weet Kleinhesselink. “Je hoopt natuurlijk punten te snoepen, maar je moet ook wel realistisch zijn.”
‘We willen hier blijven’
De doelstelling voor het eerste seizoen op het hoogste niveau is dan ook duidelijk: handhaving. “We willen er gewoon in blijven”, zegt Kleinhesselink. “We zijn nu hier gekomen en nu willen we zo graag mogelijk ook blijven.” Roddenhof sluit zich daarbij aan. “Het is natuurlijk mooi dat we hier zijn gekomen, maar het zou nog mooier zijn als we hier kunnen blijven.”
Hechte groep
De Graafschap Vrouwen neemt bovendien een hechte groep mee naar de eredivisie. Roddenhof voetbalt inmiddels bijna drie jaar met een groot deel van de selectie en maakte met haar ploeggenoten meerdere promoties en kampioensfeesten mee. “Zo groei je wel dichter bij elkaar. Uiteindelijk zijn we ook gewoon allemaal vriendinnen van elkaar.”
‘Daar doe je het voor’
Ook Kleinhesselink ziet de ontwikkeling van zijn ploeg als een belangrijke kracht. “We zijn elke keer maar weer dingen aan het verbeteren”, zegt hij. “In de speelwijze, maar ook als je ziet waar we vandaan komen en waar we nu staan.” Die ontwikkeling heeft De Graafschap in twee jaar tijd van de Tweede Divisie naar de Eredivisie gebracht. “Niet in paniek raken als er wat dingen mislopen, maar gewoon weer kopje op nul en weer gaan. En dan sta je waar je nu staat.”
Zondag moet blijken hoe De Graafschap zich staande houdt tussen de beste vrouwenploegen van Nederland. Voor de Doetinchemmers is het in ieder geval een moment waar al lange tijd naar wordt uitgekeken. “Het is echt wel even wat anders om in de eredivisie te mogen spelen”, zegt Roddenhof. “Dat is alleen maar gaaf.”
