“We wisten dat we weg moesten”, zegt voorzitter Marcel Hakvoort. “Vijf jaar geleden begonnen we bij Venhorst in Megchelen, maar dat terrein werd een bouwlocatie. We wisten dus dat het tijdelijk was.”
Een geschikte nieuwe plek vinden bleek uiteindelijk geen probleem. Volgens Hakvoort past Engbergen perfect bij het lichtfestijn. “De mensen hier zijn enthousiast, en het is een prachtige omgeving. In het verleden is hier ook al een lichtjesroute geweest. Wij zetten Engbergen weer in Lichterlaaie.”
Nieuwe plek, nieuwe energie
De verhuizing werkt inspirerend, merkt Hakvoort. “Hier kunnen we onze fantasie echt laten lopen. Voor jong en oud bouwen we weer een prachtig feestje.” De verwachtingen zijn hooggespannen. “Het weer zit mee, dus we hopen op zo’n 6.500 à 7.000 bezoekers. Meer mag natuurlijk altijd. We willen dat mensen zeggen: daar moeten we heen, dat mag je niet missen.”
Vrijwilligers aan het roer
Achter de schermen draait alles op vrijwilligers. “We zijn dag en nacht bezig”, zegt Hakvoort. “Gemiddeld vijf uur slaap, de rest werken. Maar dat is het waard. Overdag lopen we hier met een man of twintig. Wat hier gepresteerd wordt, is echt gigantisch.”
Terwijl hij over het terrein loopt, wijst Hakvoort naar de verschillende creaties. “We hebben een stukje oceaan, een trouwlocatie boven op de bult en voor de kinderen een dorpje vol verrassingen. Roodkapje loopt hier rond, de wolf en de zeven geitjes staan verderop. Het is geen wandeling, het is een ontdekkingsreis. Daarom heet het ook De Belevenis.”
‘We hebben niet stilgezeten’
Een jaar zonder festival betekende geen stilzitten. “We zijn al anderhalf jaar bezig met de voorbereidingen”, vertelt Hakvoort. “En als volgende week de kisten weer dichtgaan, beginnen we meteen met plannen voor volgend jaar.”
