Hoe kijkt u terug op het protest van maandagavond?
"Ik zie dat het protest steeds grimmiger wordt. Het zijn niet alleen mensen die inhoudelijk het gesprek willen aangaan, maar ook individuen die bij elk protest aanwezig willen zijn, enkel om leuzen te schreeuwen en verwensingen te uiten. Dat baart me zorgen."
Hoe verhoudt dit zich tot eerdere protesten?
"In december was er al een ernstig incident met vuurwerk, wat ik vooral voor de raadsleden zeer zorgelijk vond. Wat me tegenvalt, is dat het gesprek niet op inhoud gevoerd wordt. Men negeert dat wij een wettelijke opdracht hebben en dat er een besluit van minister Faber (Asiel en Migratie, BS.) ligt. Dit wordt weggewoven alsof het niet bestaat, terwijl het een formeel besluit van het kabinet is en wij ons daaraan moeten houden."
Bent u geschrokken van de felheid van maandagavond?
"Ja, absoluut. Niet alleen van de felheid, maar ook van het ongenuanceerde karakter van de uitlatingen. Op een gegeven moment ging het niet meer over het azc, maar persoonlijk over mij: ‘De Vries moet weg.’ Maar daar gaat het niet om. Ik ben slechts een poppetje van de gemeente, die hierin unaniem wordt gesteund door de gemeenteraad. Dit beleid moet veilig, met rust en respect voor alle meningen worden uitgevoerd."
U nodigde demonstranten aanvankelijk binnen uit, maar slechts een kleine groep mocht naar binnen. Hoe verliep dat?
"We hebben natuurlijk op een gegeven moment gezien dat de situatie heel grimmig werd. En dan moet je toch even een afweging maken van wat gaat er binnen gebeuren als we die mensen binnenlaten. En zeker met een aantal van die mensen die gewoon uit waren op rellen. In overleg met de leider van het protest, Roy Polman, besloten we twintig mensen toe te laten, op voorwaarde dat zij zich rustig zouden gedragen. Hij koos er uiteindelijk voor om slechts tien mensen naar binnen te laten. Dit was een werksessie en geen inspraakmoment; we wilden met de raad overleggen over de inhoud van de enquête."
Dachten de demonstranten dat er besluiten werden genomen?
"Dat is precies wat ik jammer vind. We hebben vooraf heel duidelijk gecommuniceerd dat het een informatieve sessie was met een extern bureau. Toch leek het op sociale media alsof dit hun ‘laatste kans’ was om hun stem te laten horen. Dat was wat mij betreft helemaal niet de laatste kans om mee te praten. Alleen, door deze manier van optreden verspelen ze wel de manieren die wij voor ogen hadden zoals inloopavonden. Die gaan we niet organiseren, omdat ik mijn medewerkers en externe bureaus niet aan dit gedrag wil blootstellen."
Hoe gaat u om met toekomstige protesten?
"Bij een volgend protest zal de demonstratie op een door mij als bevoegd gezag aangewezen plek plaatsvinden. Dat zal niet langer voor het gemeentehuis zijn, omdat men maandagavond probeerde de ingang deels te blokkeren. Dat is onacceptabel."
Hebt u zich onveilig gevoeld?
"Ja."
Wat doet dat met u?
"Het raakt me. Ik wil het gesprek aangaan, stap daarom naar buiten en meng me onder de mensen. Maar als ik aan het eind van de avond het dringende advies krijg van de politie en gemeentemedewerkers om niet zelf weg te rijden, omdat mensen op me wachten, dan is de grens overschreden. Ik moest liggend op de achterbank van een gemeenteauto door een bode naar de rand van Didam worden gebracht om daar pas veilig in mijn eigen auto te kunnen stappen. Dat gaat echt te ver."
Een dag na het protest werd een poststuk met verdachte stof bezorgd bij het gemeentehuis. Ziet u een verband?
"Nee, dat durf ik nog niet te zeggen. De politie doet nog onderzoek naar wat er dinsdagochtend heeft plaatsgevonden op het gemeentehuis. Die koppeling ga ik nog niet leggen, maar het is natuurlijk allemaal wel heel toevallig."
Wat deed dat met de sfeer op het gemeentehuis?
"Ik maak me vooral zorgen om mijn medewerkers. Zij moeten in een veilige werkomgeving kunnen functioneren. Maandagavond bijvoorbeeld vonden niet alleen raadsleden en fractievolgers de situatie intimiderend, maar ook gemeentemedewerkers. Dat is onacceptabel."
Is het nog leuk om burgemeester van Montferland te zijn?
"Ja. Montferland is een prachtige gemeente, Didam een schitterend dorp. Ik laat me niet tegenhouden door 130 mensen die er een puinhoop van willen maken. Dat gaat niet gebeuren zolang als ik er zit. Dus ik vind het nog steeds leuk om burgemeester van Montferland te zijn."
