Burgemeester Harry de Vries laat weten dat de gebeurtenissen een diepe indruk op hem hebben gemaakt. “Als burgemeester vind ik dat ik mijn rol moet vervullen en probeer ik dat naar het beste van mijn kunnen te doen”, zegt De Vries. “Maar als mens heb je er natuurlijk last van. Ik bedoel, ik vind het niet leuk wat ik hoor en zie. Sommige reacties zijn zo ongenuanceerd. Dat raakt je.” Volgens De Vries is de toon van het debat problematisch. “Wat ik jammer vind, is dat mensen niet gewoon het gesprek aangaan. Ik deel de zorgen van veel mensen over het vraagstuk, maar ik weet ook dat we een opdracht hebben. Daar kan ik niet voor weglopen, en dat doe ik ook niet.”
Met de volgende raadsvergadering op 12 december in aantocht heeft de gemeente extra maatregelen genomen om escalaties te voorkomen. “We hebben ervoor gezorgd dat er camera’s en schijnwerpers worden geplaatst, zodat we goed in zicht hebben wie er zijn. Ook worden er dranghekken geplaatst en is de buurt geïnformeerd”, licht De Vries toe. Daarnaast heeft de gemeente een noodverordening klaarliggen, voor het geval de situatie opnieuw uit de hand loopt. Een aangekondigde demonstratie met potten en pannen is toegestaan. De burgemeester toont begrip voor vreedzaam protest: “Dat vind ik allemaal prima. Er wordt ook een petitie aangeboden, en daar staan we voor open. Maar als er opnieuw vuurwerk gegooid wordt of raadsleden zich bedreigd voelen, dan zullen we ingrijpen.”
‘Chaosmakers zijn niet welkom’
De Vries maakt zich zorgen over signalen dat externe groepen de situatie proberen te verstoren. “Ik krijg steeds meer signalen dat bepaalde groepen de boel aan het kapen zijn. Dat zijn groepen die niets met Montferland en onze bevolking te maken hebben. Via anonieme brieven en oproepen krijg ik het idee dat ze alleen uit zijn op chaos. Die mensen zijn hier niet welkom.” De vergadering gaat volgens De Vries niet over de komst van een AZC zelf, maar over hoe inwoners betrokken worden bij dat proces. “We willen juist zorgvuldig communiceren met onze inwoners. Het is jammer dat sommigen daar nu al hun twijfels over uiten. Laten we elkaar de kans geven om met respect in gesprek te gaan.”
Met de extra veiligheidsmaatregelen en een duidelijke oproep tot respect hoopt de gemeente de bijeenkomst van 12 december ordelijk te laten verlopen. “Ik geloof nog steeds in de kracht van een open dialoog. Laten we samen laten zien wie we zijn als Montferlandse gemeenschap,” besluit De Vries.
