“Het is gewoon een eer dat je hier überhaupt al voor gevraagd wordt om in het boek voor te komen”, vertelt wielrenner Koen Bouwman. “En al helemaal als je dan ook het eerste exemplaar mag gaan signeren is wel echt speciaal”. Het boek vertelt verhalen van lokale helden vanuit de vorige eeuw tot aan de historische overwinning van het bergklassement door Bouwman tijdens de Giro d'Italia van 2022.
Het boek is geschreven door Marcel van Berkum en Frans Schepers en draagt de titel ‘Rouleurs in de gemeente Gendringen: van Evert Cornelese tot Koen Bouwman'. Om informatie te verkrijgen hebben Van Berkum en Schepers ongeveer twintig interviews gedaan met oud-wielrenners en allerlei historische bladen gelezen. “Je begint bij het begin”, vertelt Van Berkum. “Het begin was in 1926 met de grasbaanraces in Gendringen.”
Cornelese was een van de deelnemers aan de eerste wielerwedstrijd in de regio in de jaren '20. Op dit moment gaat het in de omgeving al snel veel over Koen Bouwman wanneer er gesproken wordt over de wielersport, reden voor de schrijvers om hem ook te vernoemen in de titel. “Je weet natuurlijk nooit wat er komen gaat, maar momenteel draait het hier om Koen Bouwman”, beschrijft van Berkum.
Alleen ronde van Ulft nog over
Waar de voormalige gemeente Gendringen vroeger verschillende wielerrondes kende en de Nederlandse wielertop die jarenlang deelnam aan de Ronde van Gendringen, is daar nu alleen nog de Ronde van Ulft van over. Bouwman, zelf medeorganisator van die wielerwedstrijd, hoopt dat oude tijden herleven. “Het zou heel mooi zijn dat dit ervoor zorgt dat die ronde ook weer een opleving gaat krijgen”, schetst Bouwman.
Foto: REGIO8
