Burgemeester Thomas Kerkhoff moest daarom zijn rede tijdens de receptie bijstellen. Hij kondigde aan een beloning van 10.000 euro uit te loven voor de tip die leidt tot de arrestatie van de dader(s). Dit werd gevolgd door een hard applaus. Na overleg met de politie en met extra beveiligingsmaatregelen kon de nieuwjaarsreceptie uiteindelijk toch doorgaan zoals gepland.
Politiek bezuinigt op beveiliging
In september had het stadsbestuur besloten om geen beveiliging meer bij vergaderingen in te zetten vanwege de hoge kosten, die opliepen tot zo’n 200.000 euro per jaar. Dit was een moeilijk besluit, maar volgens de burgemeester en zijn medebestuurders bood deze maatregel ook geen structurele oplossing.
Dreiging voor democratie
Net als bij de nieuwjaarsrecepties in Aalten, Winterswijk en Oost Gelre ging het in Bocholt over de spanningen in de wereld en de democratie die onder druk staat. Burgemeester Kerkhoff verwees naar binnenlandse gebeurtenissen zoals de aanslagen in Mannheim, Solingen en Maagdenburg, en sprak over de toenemende spanningen tussen bevolkingsgroepen.
Voor het eerst in de geschiedenis heeft de stad Bocholt een beloning beschikbaar gesteld. Dit idee werd tijdens de ambtstermijn van wijlen Peter Nebolo al eens geopperd. “Ik ben vastberaden deze bedreigingen aan het adres van de stad en haar vertegenwoordigers niet langer te tolereren,” zei Kerkhoff. Hij riep de landelijke politiek op om wetgeving aan te passen, zodat opsporingsdiensten beter kunnen optreden tegen zaken die de democratie ondermijnen.
Het uitdragen van het Bocholtse levensgevoel
De burgemeester benadrukte niet alleen de dreigingen, maar wees ook op positieve ontwikkelingen. Hij noemde de grote demonstratie op de St. Georg Platz in februari een emotioneel hoogtepunt en bedankte de burgers van Bocholt die opstonden voor de democratie en zich inzetten om deze te versterken. Kerkhoff prees de sterke gemeenschapszin in Bocholt, die volgens hem opmerkelijk is voor een stad van deze omvang.
Europese vriendschap
Kerkhoff verwees ook expliciet naar de goede band met Nederland als voorbeeld van gemeenschapszin en de ‘Europa-zin’, die de basis vormt voor de eenwording van Europa. Voor de feestdagen stuurde de stad kerstwensen rond, waarin ook in het Nederlands ‘Prettige Kerstdagen’ werd gewenst. “De vriendschap met de Nederlandse buren is bijzonder belangrijk voor Bocholt,” aldus de burgemeester.
Voorzichtig maar krachtig
De toespraak van anderhalf uur zette een krachtige toon voor het nieuwe jaar, waarin Kerkhoff zich wil blijven inzetten voor veiligheid, transparantie en vooruitgang. Opvallend was dat de burgemeester ditmaal voorzichtiger formuleerde dan gebruikelijk, maar zijn boodschap bleef duidelijk: Bocholt blijft strijden voor een veilige en democratische samenleving.
In samenwerking met Made in Bocholt
